Por Elida Moreno

CIUDAD DE PANAMÁ (Reuters) – Un barco que transportaba suministros para la unidad de Panamá de la compañía minera canadiense First Quantum no pudo atracar porque barcos locales bloquearon el acceso al puerto clave, dijo la compañía en un comunicado a Reuters el viernes.

En las últimas semanas, se han intensificado las protestas por el contrato de la minera para una gran mina de cobre operada por la sucursal local de la compañía, conocida como Minera Panamá.

El barco en cuestión permaneció varios días en aguas panameñas y no pudo llegar al puerto de Punta Rincón debido a las protestas, pero el jueves el capitán tuvo que llamar a las autoridades porque el barco necesitaba atracar urgentemente, dijo la empresa.

“Las acciones ilegales de pequeñas embarcaciones en el puerto de Punta Rincón han afectado la entrega de suministros que Minera Panamá necesita, incluso para la producción de energía”, dijo la empresa.

La compañía dijo: «El barco cumple plenamente con todas las normas de seguridad internacionales y su tripulación está a salvo».

El Servicio Nacional Aeronaval de Panamá (Senan) identificó el barco como el CSL Tarantau, que transporta carbón.

El jueves, el barco intentó un atraque de emergencia, pero el capitán abortó el intento para evitar un accidente, dijo Senan, sin dar detalles de la emergencia.

A principios de esta semana, First Quantum informó que las protestas que bloqueaban el puerto habían provocado una reducción en el procesamiento de mineral en la mina Cobre Panamá, una señal temprana de que la producción de la mina estaba en riesgo.

El jueves, el sindicato de Minera Panamá dijo que había llegado a acuerdos con la empresa para garantizar el salario de los trabajadores, ya que las protestas impidieron que algunos trabajadores llegaran a sus puestos de trabajo.

Las protestas comenzaron luego de que el gobierno panameño y First Quantum firmaran un nuevo contrato el 20 de octubre para Cobre Panamá, que aporta el 1% de la producción mundial de cobre y el 5% del producto interno bruto de Panamá.

Los manifestantes dicen que los nuevos términos son demasiado generosos para First Quantum y alegan prácticas corruptas en el proceso de aprobación. La empresa ha negado las acusaciones.

(Reporte de Eli Moreno; escrito por Brendan O’Boyle; editado por Kylie Madry)