CIUDAD DE PANAMÁ, 10 ene (Reuters) – El gobierno de Panamá duplicó el martes un pedido de la minera canadiense First Quantum Minerals (FM.TO) para cesar las operaciones en su mina de cobre local y dijo que el minero ha estado operando sin contrato desde 2017.

Anteriormente, First Quantum dijo que apelaría la orden de Panamá al final del día.

El gobierno panameño y la minera canadiense han estado en desacuerdo durante más de un año por un nuevo acuerdo en el que el gobierno centroamericano pretende aumentar la regalía minera anual de First Quantum a por lo menos $375 millones.

El mes pasado, el gobierno panameño ordenó a la compañía que suspendiera las operaciones en su mina de cobre insignia después de no cumplir con el plazo para cerrar el trato.

El martes, el Departamento de Comercio e Industrias de Panamá dijo que First Quantum operaba sin contrato luego de que el anterior fuera anulado por la Corte Suprema en 2017.

Ese fallo judicial se publicó en el Government Gazette en diciembre de 2021, pero First Quantum siguió funcionando mientras se negociaba un nuevo acuerdo.

El presidente ejecutivo de First Quantum, Tristan Pascall, dijo el martes por la mañana, hablando con inversionistas, que luego de la decisión de la Corte Suprema, el gobierno panameño emitió declaraciones públicas «reafirmando que el tratado sigue siendo válido».

Citó «la cooperación de buena fe del gobierno» con First Quantum y su subsidiaria local.

En la llamada, Pascall dijo que First Quantum está listo para aceptar, y en algunos casos superar, los objetivos de ingresos, protección ambiental y estándares laborales establecidos por el gobierno en enero de 2022, que están vinculados a un nuevo contrato.

Pero hay «más que unos pocos desacuerdos» entre la minera y el gobierno, dijo más tarde el Departamento de Comercio e Industrias de Panamá en su comunicado.

«Las partes no están de acuerdo en ciertos temas fundamentales», dijo el ministerio, incluidas las regalías, las deducciones por agotamiento y las medidas internacionales para frenar la evasión fiscal.

Pascall dijo que los puntos conflictivos actuales son las protecciones legales contra la expropiación y la terminación anticipada, y la estabilidad a largo plazo del contrato y las regalías.

Panamá defendió los términos del nuevo acuerdo propuesto con First Quantum como «en línea con los estándares internacionales», y agregó que las propuestas recientes de la minera «han creado más distancia entre ambas partes».

Información de Milagro Vallecillos, Valentine Hilaire y Brendan O’Boyle; Editado por Isabel Woodford, Kylie Madry y Himani Sarkar

Nuestros estándares: La política de confianza de Thomson Reuters.