Una nueva asociación entre el Instituto Tecnológico del Sur (SIT) y el gobierno panameño ha dado como resultado que el primer grupo de estudiantes de Panamá llegue a Invercargill este mes para aprender inglés, y se planea que más grupos hagan el viaje para aprovechar las oportunidades educativas.

El grupo de 13 estudiantes primero reservó boletos y obtuvo visas para Nueva Zelanda a principios de 2020, luego la pandemia puso fin a sus planes.

El director de marketing de Southern Lakes English College (SLEC), Joseph Hong, dijo que el grupo había sido invitado a estudiar en línea para que pudieran comenzar a aprender inglés. Al principio solo unos pocos aceptaron la oferta, luego unos cuantos más, hasta que finalmente todo el grupo original ingresó a clases en línea y completó de cuatro a seis meses de estudio.

Cuando se reabrieron las fronteras y los estudiantes pudieron viajar de nuevo, no era un hecho que todos vendrían a Nueva Zelanda y quedaban más desafíos, incluida una nueva ronda de trámites y visas. «Sin embargo, esta historia tiene un final muy feliz», dijo el Sr. Hong.

Después de un retraso de dos años y medio y de haber llegado hace dos semanas, los estudiantes se han instalado bien aquí. «Les gusta el clima: es mucho más fresco que el de Panamá y más fácil de estudiar», dijo Hong. Los estudiantes se quedaban en Invercargill de siete a nueve meses estudiando inglés.

La estudiante panameña Carolina De La Cruz dijo que está muy feliz de estar en Invercargill y se está acostumbrando a las diferencias. Había notado el tráfico al otro lado de la calle y, viniendo de un país con una temperatura media anual de más de veinte (Celsius), aceptó el clima más fresco comprándose una chaqueta más abrigada. Ella dijo que es «un poco triste estar lejos de la familia, pero son un gran apoyo, saben que es para aprender, así que es muy agradable estar aquí». aprender sobre la cultura kiwi durante su estadía en Nueva Zelanda.

El Sr. Hong dijo que fue un ejercicio de perseverancia hacer que la asociación fuera un éxito. Al comienzo del proyecto en 2018, se había trabajado mucho para presentar Nueva Zelanda, SIT y Southland al gobierno panameño. «Tuvimos que demostrarle al gobierno que este es un país seguro y un buen ambiente para que sus estudiantes se eduquen», dijo.

Panamá ya tenía relaciones con los EE. UU., Canadá e Irlanda para subvenciones educativas, pero no había tratado con Nueva Zelanda en esa capacidad. En 2019, SLEC recibió a dos funcionarios de educación del gobierno panameño, a cargo de las becas de estudio en el extranjero, y dos agentes de educación que visitaron los campus de SIT en Invercargill y Queenstown. «Les encantó», dijo Hong.

La asociación ya abrió las puertas a otros estudiantes panameños para estudiar en SIT Invercargill. «Algunos ya están aquí y han comenzado a estudiar carreras en comercio, terapia de masajes, administración de hoteles y más: nueve estudiantes están inscritos en becas del gobierno panameño y vienen más… hay un potencial excelente», agregó el Sr. Hong.

Teniendo en cuenta los grupos de veinte de los semestres de primavera y otoño, el Sr. Hong dijo que SLEC apunta a cuarenta estudiantes por año. Los estudiantes se quedarían aquí durante nueve meses y podrían dividir su tiempo entre dos campus, haciendo la mitad de sus estudios en Invercargill y la otra mitad en Queenstown.

El Sr. Hong enfatizó la importancia de invitar a agentes educativos de Auckland y hospedarlos en Southland, brindándoles experiencia de primera mano de todas las provincias que se ofrecen y ayudándolos a aclarar sus malentendidos. Después de años de contacto con agentes, en algunos casos ha hecho un gran avance, ya que nuevas fuentes de estudiantes han venido a Invercargill. “Los agentes tuvieron que ver el SIT con sus propios ojos, y una vez que se dieron cuenta de que era un campus de nivel universitario, su percepción cambió”, dijo.

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