La selección nacional femenina de EE. UU. partirá el próximo verano para hacer algo que ningún equipo ha hecho antes: ganar tres campeonatos mundiales consecutivos, y su camino hacia ese potencial triple turba ahora está trazado.
La FIFA realizó el sábado el sorteo de la Copa Mundial Femenina de 2023 en Nueva Zelanda, coanfitriona del torneo con Australia, y proporcionó la hoja de ruta para el primer evento de 32 equipos en la historia de la competencia. Después de ediciones de 12 equipos en 1991 y 1995, competencias de 16 equipos en 1999, 2003, 2007 y 2011, y competencias de 24 equipos en 2015 y 2019, la Copa Mundial Femenina va a ser más grande que nunca, y EE. Reto fácil, otras circunstancias para ganarlo todo por quinta vez.
Como el equipo mejor clasificado del mundo según la FIFA, EE. UU. estaba en el bote de cabeza de serie para el sorteo del sábado junto con los coanfitriones y los próximos cinco equipos en la clasificación de la FIFA de octubre: Suecia, Alemania, Inglaterra, Francia y España.
EE. UU., sorteado en el Grupo E, juega contra Vietnam, Holanda y el ganador de un desempate en febrero que involucra a Portugal, Tailandia y Camerún. Este segundo partido del grupo contra Holanda será una repetición de la final de 2019 que Estados Unidos ganó 2-0 en Lyon, Francia. También será una repetición de los cuartos de final olímpicos del año pasado, que EE. UU. ganó en los penaltis tras un empate 2-2.
«Estoy emocionado. Tuvimos un sorteo bueno pero algo difícil», dijo el técnico de EE. UU., Vlatko Andonovski, a Fox después del final del evento. «Pero estoy deseando que llegue. Aquí es donde comienza la verdadera preparación».
Cuando se realizó el sorteo, solo se habían ocupado 29 de los 32 lugares de la Copa del Mundo. La FIFA organizará un desempate intercontinental de 10 equipos en Nueva Zelanda en febrero, con tres minitorneos para decidir los lugares finales en la competencia. Estos lugares restantes (uno para Portugal/Tailandia/Camerún, uno para Chile/Senegal/Haití, uno para Paraguay/Chinese Taipei/Panamá/Papua Nueva Guinea) tenían comodines en el sorteo. Se requirió la misma solución para el sorteo de la Copa Mundial Masculina de abril pasado, que también tenía tres lugares sin clasificar. Los hombres de EE. UU., por ejemplo, no sabían que iban a jugar contra Gales hasta unos meses después del triunfo de los Dragons en los playoffs. Las mujeres estadounidenses se encuentran en una situación similar ya que la ganadora Portugal/Tailandia/Camerún se unirá a su cuarteto. Portugal, en el puesto 23 del mundo, es el favorito y espera al ganador de la semifinal entre Tailandia y Camerún el 22 de febrero.
Las últimas clasificaciones de la FIFA se utilizaron para determinar todo más allá de los puestos de cabeza de serie reservados para los coanfitriones y los tres cuartos puestos reservados para los ganadores de los playoffs restantes. Los botes fueron los siguientes (clasificaciones de la FIFA entre paréntesis):
olla 1
Australia (13), Nueva Zelanda (22), EE. UU. (1), Suecia (2), Alemania (3), Inglaterra (4), Francia (5), España (6)
olla 2
Canadá (7), Países Bajos (8), Brasil (9), Japón (11), Noruega (12), Italia (14), China (15), Corea del Sur (17)
olla 3
Dinamarca (18), Suiza (21), República de Irlanda (24), Colombia (27), Argentina (29), Vietnam (34), Costa Rica (37), Jamaica (43)
bote 4
Nigeria (45), Filipinas (53), Sudáfrica (54), Marruecos (76), Zambia (81), tres ganadores de los playoffs intercontinentales TBD
Y de ahí salieron los ocho grupos para la competición, que se disputará el próximo verano del 20 de julio al 20 de agosto:
GRUPO A: Nueva Zelanda, Noruega, Suiza, Filipinas
GRUPO B: Australia, Canadá, República de Irlanda, Nigeria
GRUPO C: España, Japón, Costa Rica, Zambia
GRUPO D: Inglaterra, China, Dinamarca, Chile/Senegal/Haití
GRUPO E: EE. UU., Países Bajos, Vietnam, Portugal/Tailandia/Camerún
GRUPO F: Ganadores de los playoffs de Francia, Brasil, Jamaica, Paraguay/Chinese Taipei/Panamá/Papúa Nueva Guinea
GRUPO G: Suecia, Italia, Argentina, Sudáfrica
GRUPO H: Alemania, Corea del Sur, Colombia, Marruecos
Podría decirse que aprender el camino posible en el grupo KO es tan importante, si no más, que averiguar el destino del grupo. EE. UU. no pasará por alto a ninguno de los tres equipos a los que se enfrentará en la primera ronda, pero hay una clara expectativa de que los estadounidenses superen su grupo, a pesar de que la ampliación ha reducido el margen de error a 32 equipos. Los finalistas en tercer lugar ya no forman parte del rompecabezas de la eliminatoria (los cuatro primeros avanzaron antes cuando solo había seis grupos), lo que significa que se requiere un puesto entre los dos primeros para avanzar.
Aún así, EE. UU. sabía al comienzo de la competencia de 2019 que si las cosas salían como se esperaba en la fase de grupos, su camino hacia el título probablemente implicaría un enfrentamiento de cuartos de final contra el anfitrión Francia. De hecho, así fue como se desarrolló, EE. UU. se embarcó en un camino brutalmente difícil para ganarlo todo por segundo año consecutivo (España, Francia, Inglaterra, Holanda).
Si Chalk prevalece esta vez y EE. UU. no termina segundo en su grupo, podría estar buscando una ruta eliminatoria significativamente más barata. Estos incluyen una fecha de octavos de final con Italia, Argentina o Sudáfrica (los subcampeones del Grupo G detrás de los ganadores esperados Suecia) y un posible puesto en cuartos de final contra el ganador de un Grupo A abierto o los subcampeones de Grupo C. Es muy probable que sea uno de España o Japón. Países como Inglaterra, Alemania, Francia y Canadá (y todos los equipos de los Grupos B, D, F y H) estarán del otro lado del grupo, independientemente de que la clasificación se deba a las gradas de la estructura de la fase eliminatoria, abriendo la posibilidad de una menor resistencia directo a un final potencialmente delicioso.
Pero lo primero es lo primero: en la fase de grupos, los EE. UU. serán los más probados por los Países Bajos, que no necesitan una motivación adicional después de que sus sueños de título se vieron frustrados por los estadounidenses tanto en Francia como en Japón. Sin embargo, este es un grupo pesado en la parte superior cuyo primer lugar debe basarse en la revancha esperada, y si termina en empate, lo más probable es que sea por diferencia de goles.
“Dos equipos top están jugando uno contra el otro. Va a ser un buen partido», dijo Andonovski.
Aparte de los enfrentamientos, EE. UU. tendrá un pequeño descanso de viaje al principio, ya que todo el partido de la fase de grupos tendrá lugar en Nueva Zelanda. La primera vez que EE. UU. tendría que viajar a Australia sería en los octavos de final, ya sea que termine primero o segundo en el grupo.
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