ARLINGTON, Texas (AP) Errol Spence Jr. necesitó algunas vueltas para encontrar su ritmo y rango después de un largo descanso. Terminó con otro cinturón de campeonato.

Spence se convirtió en el campeón de peso welter de tres cinturones al defender sus títulos WBC y IBF en una pelea de unificación frente a una multitud local cuando su pelea de décima ronda el sábado por la noche contra Yordenis Ugas fue detenida debido a que el ojo derecho del campeón WBA estaba completamente hinchado.

«Creo que cuando comenzó la pelea estaba un poco impaciente», dijo Spence. «Rondas posteriores, cuando comencé a configurar mis tiros y colocar mis tiros y elegir mis tiros y no lanzarlos con fuerza sino soltarlos, a menudo lo atrapaba y lo derribaba. Lo sentí colapsar porque no estaba lanzando como solía hacerlo».

La pelea estaba programada para 12 asaltos, pero después de 1:44 del décimo asalto, el árbitro Laurence Cole envió a Ugas a una esquina para que un médico de primera fila le hiciera un segundo examen de la vista. A diferencia de dos rondas anteriores, cuando se permitió que continuara la pelea, esta vez se detuvo a pesar de las protestas de Ugas.

Spence, peleando por primera vez en más de 16 meses, mejoró a 28-0. Su 22do KO marcó la primera vez en sus últimas cuatro peleas que el zurdo de 32 años no ha tenido que llegar hasta el final.

Ugas, el cubano de 35 años que se quedó atrás con marca de 27-5, salió del estadio en una ambulancia y fue trasladado a un hospital local.

«Seguí bateando y pensé que el árbitro lo detendría mucho antes», dijo Spence.

Cole inicialmente había arrinconado a Ugas con poco menos de un minuto para el final del octavo asalto cuando el médico pasó un período prolongado revisando la visión periférica del peleador antes de que se reanudara la pelea.

Ahora parece que podría haber una pelea entre Spence y el campeón invicto de la OMB, Terence Crawford, para coronar a un campeón indiscutible en la división de las 147 libras. Spence había dicho antes de la pelea que lo estaba buscando y lo repitió después.

«Lo he estado diciendo toda la semana», dijo Spence. «Para conseguir un cinturón».

Poco después de la pelea, Crawford tuiteó felicitaciones a Spence y escribió: «Gran pelea, ahora es la verdadera pelea. No más charlas, no más calles, ¡vamos!”.

Crawford (38-0, 29 KOs) peleó por última vez contra el ex campeón Shawn Porter en el décimo asalto en noviembre mientras defendía el título de la OMB por quinta vez desde que lo ganó hace casi cuatro años.

Canelo Álvarez se convirtió en el primer campeón indiscutible de peso súper mediano de cuatro cinturones de 168 libras en noviembre pasado cuando noqueó a Caleb Plant en el undécimo asalto. La superestrella mexicana libra por libra agregó el título de la FIB a sus propios cinturones WBC, WBA y WBO.

En el sexto, Ugas entregó un puñetazo que envió el protector bucal de Spence volando a la lona. Antes de que el favorito local pudiera recuperarse, Ugas entregó un derechazo a la cabeza que envió a Spence tropezando hacia las cuerdas, aunque no se cayó.

Unos segundos después, Cole rompió la ronda, agarró la boquilla y envió a Spence a su esquina para volver a colocarla.

«Necesito conseguir una boquilla nueva. … No se amolda a mi boca. Tengo que morder muy fuerte para mantenerlo en mi boca. Es mi culpa, un error de novato», dijo Spence. «Los novatos también cometen errores, miran hacia otro lado y buscan mi boquilla y luego me golpean tres veces. Eso fue mi culpa también. Tienes que protegerte en todo momento”.

Mientras Ugas Spence miraba al suelo al final del sexto, como lo había hecho varias veces antes, Spence y los 39,946 espectadores en el AT&T Stadium estaban llenos de energía. Spence comenzó a golpear a Ugas con golpes al cuerpo y disparos en la cara en el séptimo.

Spence no había peleado desde una decisión unánime de 12 asaltos sobre Danny García en diciembre de 2020. Eso también fue en la casa de los Dallas Cowboys de la NFL.

Fue la sexta defensa de Spence del título de la FIB desde mayo de 2017. Pero fue solo la segunda pelea del zurdo conocido como «La Verdad» y la segunda defensa del título del CMB, que ganó por decisión dividida sobre Porter en septiembre de 2019.

Un mes después de vencer a Porter en 2019, Spence volcó su Ferrari mientras aceleraba en una calle de Dallas en las primeras horas de la mañana. Spence fue expulsado pero no sufrió fracturas ni huesos rotos y fue tratado por laceraciones en la cara.

Spence recibió luz verde para entrenar nuevamente después de que los médicos le dijeron que no tenía sangrado en el cerebro. Regresó al ring con una decisión unánime de 12 asaltos sobre García.

Pero hubo otro contratiempo cuando se preparaba para una pelea contra el ocho veces campeón mundial Manny Pacquiao en agosto pasado. Spence sufrió un desgarro en la retina en la práctica, y Ugas lo reemplazó en esa pelea con 11 días de anticipación, ganando una decisión unánime en 12 asaltos sobre Pacquiao.

Esa fue la cuarta victoria consecutiva de Ugas desde que perdió en una pelea por el título del CMB ante Porter en marzo de 2019, unos seis meses y medio antes de que Spence ganara ese cinturón.

Ugas tuvo mucho más tiempo para prepararse para Spence, pero perdió solo por segunda vez en 14 peleas desde sus derrotas consecutivas en 2014.

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