Esta imagen proporcionada por la NASA y la Agencia Espacial Europea muestra imágenes de seis candidatas a galaxias masivas vistas entre 500 y 800 millones de años después del Big Bang. Una de las fuentes (abajo a la izquierda) podría contener tantas estrellas como nuestra Vía Láctea actual, pero es 30 veces más compacta (NASA vía AP)

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — Los astrónomos aparentemente han descubierto galaxias masivas que datan de 600 millones de años después del Big Bang, lo que sugiere que el Universo primitivo pudo haber tenido una vía estelar rápida que dio a luz a estos «monstruos».

Si bien el nuevo Telescopio Espacial James Webb ha descubierto galaxias aún más antiguas, que se formaron en solo 300 millones de años desde el comienzo del Universo, es el tamaño y la madurez de estas seis aparentes megagalaxias lo que ha sorprendido a los científicos. Informaron sus hallazgos el miércoles.

El investigador principal Ivo Labbe de la Universidad Tecnológica Swinburne de Australia y su equipo esperaban encontrar pequeñas galaxias bebés, no estos gigantes, tan cerca del comienzo del Universo.

«Si bien la mayoría de las galaxias en esta era aún son pequeñas y solo se hacen más grandes con el tiempo», dijo en un correo electrónico, «hay algunos monstruos que están madurando rápidamente». Se desconoce por qué o cómo funcionaría”.

Cada uno de los seis objetos parece pesar miles de millones de veces más que nuestro Sol. En uno de ellos, el peso combinado de todas sus estrellas podría ser hasta 100 mil millones de veces el de nuestro Sol, dicen los científicos publicaron sus resultados en la revista Nature.

Aún así, se cree que estas galaxias son extremadamente compactas, abarrotando tantas estrellas como nuestra propia Vía Láctea en una porción relativamente pequeña del espacio, según Labbe.

Labbe dijo que él y su equipo inicialmente no creían que los resultados fueran genuinos, que no podría haber galaxias tan maduras como la Vía Láctea tan temprano en el tiempo, y aún no se han confirmado. Los objetos parecían tan grandes y brillantes que algunos miembros del equipo pensaron que se habían equivocado.

«Nos quedamos impresionados, un poco incrédulos», dijo Labbe.

Joel Leja de la Universidad Estatal de Pensilvania, que participó en el estudio, los llama «destructores del universo».

«La revelación de que la formación de galaxias masivas comenzó extremadamente temprano en la historia del Universo pone patas arriba lo que muchos de nosotros habíamos pensado que era la ciencia convencional», dijo Leja en un comunicado. «Resulta que hemos encontrado algo tan inesperado que en realidad crea problemas para la ciencia. Desafía la imagen completa de la formación temprana de galaxias”.

Estas observaciones de galaxias se encuentran entre los primeros conjuntos de datos que provienen del Telescopio Webb de $ 10 mil millones. comenzó hace poco más de un año. El Webb de la NASA y la Agencia Espacial Europea es considerado el sucesor del Telescopio Espacial Hubble, que aparece en el 33 aniversario de su lanzamiento.

A diferencia del Hubble, el Webb, más grande y poderoso, puede usar su visión infrarroja para ver a través de las nubes de polvo y descubrir galaxias que antes eran invisibles. Los científicos esperan eventualmente observar las primeras estrellas y galaxias que se formaron después de que se formó el universo hace 13.800 millones de años.

Los investigadores todavía están esperando la confirmación oficial de la espectroscopia sensible, pero tienen cuidado de etiquetar a estos candidatos como galaxias masivas por ahora. Leja dijo que es posible que algunos de los objetos no sean galaxias sino agujeros negros supermasivos eclipsados.

Si bien algunos pueden resultar más pequeños, «hay una buena posibilidad de que al menos algunos de ellos resulten ser gigantes galácticos», dijo Labbe. «El próximo año lo dirá».

Una de las primeras lecciones de Webb es «dejar de lado sus expectativas y estar listo para ser sorprendido», dijo.