CIUDAD DE PANAMA –

La Corte Suprema de Panamá declaró el martes por unanimidad inconstitucional una concesión de 20 años para una mina de cobre canadiense que había provocado semanas de protestas de ambientalistas y otros que argumentaron que dañaría una zona costera boscosa y amenazaría el suministro de agua.

El anuncio del tribunal de nueve miembros, después de cuatro días de deliberaciones, provocó vítores entre los manifestantes que esperaban afuera y ondeaban banderas panameñas.

“Esto es lo que estábamos esperando”, dijo la manifestante Raisa Banfield después de lo que llamó una espera agonizante. «El presidente debe cerrar (mis) operaciones hoy».

No hubo comentarios inmediatos de Minera Panamá, la filial local de la canadiense First Quantum Minerals. Un portavoz de First Quantum dijo que la compañía emitiría un comunicado.

La disputa por la mina a cielo abierto provocó algunas de las protestas más grandes en Panamá en los últimos años, incluido el bloqueo de la planta de energía de la mina. Los manifestantes también bloquearon partes de la Carretera Panamericana, incluido un tramo cerca de la frontera con Costa Rica. Poco antes de que se anunciara el veredicto, abrieron la carretera para permitir el paso de los vagones de mercancías.

Minera Panamá dijo en un comunicado a principios de este mes que pequeñas embarcaciones habían bloqueado su puerto en la provincia de Colón, impidiendo que los suministros llegaran a la mina. La policía marítima informó que un barco que transportaba carbón decidió dar marcha atrás antes de ser dispersado debido a la «hostilidad de un grupo de manifestantes que arrojaron piedras y objetos contundentes de fabricación casera desde sus embarcaciones».

Los manifestantes, una amplia coalición de panameños, temían el impacto de la mina en la naturaleza y particularmente en el suministro de agua.

La mina emplea a miles de personas y representa el 3% del producto interno bruto de Panamá.

En marzo, los legisladores panameños llegaron a un acuerdo con First Quantum que permitió a Minera Panamá continuar operando la enorme mina de cobre en el centro de Panamá durante al menos 20 años. La mina se cerró temporalmente el año pasado cuando fracasaron las conversaciones entre el gobierno y First Quantum sobre los pagos que el gobierno quería.

El contrato, que finalmente fue aprobado el 20 de octubre, permitió a la filial continuar operando la mina en una selva biodiversa en la costa atlántica al oeste de la capital durante los próximos 20 años, con posibilidad de una extensión por otros 20 años si la Mina sigue siendo productivo.

Desde que comenzaron las protestas, el gobierno estuvo a punto de aprobar una ley que habría revocado el tratado, pero dio marcha atrás en un debate en la Asamblea Nacional el 2 de noviembre.

La última esperanza de los manifestantes era que los tribunales panameños declararan inconstitucional el tratado.