Desde la apertura del Canal de Panamá en 1914, las rutas marítimas de Tierra del Fuego han sido menos utilizadas que en los días de la marina de vela, cuando los barcos de tres o cuatro palos, luego los barcos de vapor, no tuvieron más remedio que conseguir allí en la costa oeste americana que en estas bajas latitudes también bucear. Lo que queda son cargueros, unidades científicas, transatlánticos, barcos militares, veleros y pescadores que deben enfrentarse a estas tormentosas y gélidas aguas de América del Sur, que son increíblemente versátiles.

Evitando las olas y corrientes del Paso de Drake al sur del Cabo de Hornos, muchos marineros cruzan la punta del continente a través del Canal Beagle, que limita con la Tierra del Fuego de Chile al sur y la costa argentina al norte. Aguas moderadas en comparación con las del mar abierto, pero un recorrido lleno de desvíos, mal señalizado y sujeto a los caprichos de vientos impredecibles y muchas veces violentos.

« La dificultad del Beagle es su clima. Cambia de completa calma a agitado en cuestión de segundos. explica el Capitán Enrique Rodrigues Nievas, quien se reunió en el Bar Andino de la Avenida San Martín de Ushuaia. Desde hace quince años, este navegante de largas distancias de la región de Buenos Aires ha dejado de explorar los mares del mundo para gobernar barcos por la margen este del canal, desde su entrada atlántica hasta el puerto de Ushuaia.

De trescientas a cuatrocientas veces al año, Enrique y sus compañeros pilotos Desde el puerto argentino, aborde grandes cruceros, portacontenedores, petroleros o grandes barcos que navegan por el canal. “Conozco cada guijarro, cada banco de arena del Beagle, y he observado su estado de ánimo durante años, pero nunca dejo de sorprenderme por la brutalidad de los cambios de viento.

admite el piloto, quien durante mucho tiempo ha comandado embarcaciones pesqueras en aguas patagónicas.

El clima varía constantemente, no solo a lo largo del canal sino también de un tramo a otro © bajo licencia cc / Mariano Mantel « ¿Ves ese corredor entre las montañas? De allí corren y rompen las rachas hacia el puerto.

muestra al piloto desde las alturas de la ciudad. A veces en verano estas rachas son tan fuertes que la maniobra es imposible. Los barcos se quedan en el muelle o fondean en la rada y esperan la calma.

Las condiciones climáticas dependen de los vientos catabáticos provocados por las diferencias de temperatura entre las alturas heladas y el suelo que se calienta en verano, las violentas corrientes de aire entre las montañas y la influencia de las depresiones árticas que azotan la Patagonia. Por lo tanto, el clima varía constantemente, no solo a lo largo del canal sino también de una sección a otra. « Las condiciones al este de la isla Gable, hacia la desembocadura, son sistemáticamente diferentes de las que se dan unos kilómetros más al oeste, entre la isla y Ushuaia.

explica Luis, otro piloto más joven, desde el puente de mando de un barco con destino al Cabo de Hornos. Sin estas condiciones climáticas, la navegación sería muy suave en esta vía fluvial sin esclusas, bordeada de costas salvajes que las ballenas, orcas y delfines han conocido desde siempre y que pasaban de un océano a otro sin enfrentarse a los rigores del Cuerno.

El practicaje es obligatorio en el canal. En la parte norte, se aplica a las unidades extranjeras de más de cincuenta toneladas ya las unidades de bandera argentina de más de ciento veinte toneladas.Antes de partir, recuerda consultar el pronóstico del tiempo.