CIUDAD DE PANAMÁ (AP) — Con los sueños destrozados y las manos vacías, cientos de migrantes venezolanos han quedado varados en la capital de Panamá en busca de un camino a casa después de sobrevivir al cruce del Tapón de Darién, solo para descubrir que un cambio en la política de Estados Unidos había cerrado el frontera con ellos.

Dentro de un almacén reconvertido por el gobierno en el centro de la ciudad de Panamá, los venezolanos explicaron cómo quedaron devastados por la noticia cuando salían de la densa jungla que separa a Panamá y Colombia.

A principios de este mes, la administración de Biden anunció que aceptaría hasta 24.000 venezolanos en los aeropuertos y rechazaría a quienes intentaran cruzar la frontera suroeste hacia México. El cambio de política cerró la puerta a los solicitantes de asilo venezolanos, muchos de los cuales habían obtenido previamente la libertad condicional en los Estados Unidos.

Jorge Lizcano, un venezolano de 31 años que salió del Táchira con un grupo de 17 personas, entre ellos su hermano, un primo y un amigo, dijo que llegaron a un campamento en Panamá cerca de la costa caribeña cuando recibieron la primera señal del cruce e inmediatamente se enfrentó a la noticia del cambio.

“Encendimos nuestros teléfonos celulares para que la familia supiera que estábamos bien y… el único mensaje que recibimos fue que habían cerrado la frontera, que no había más opciones”, dijo Lizcano. «Nos destruyó».

Decidieron seguir adelante, con la esperanza de que para cuando salieran de la jungla las noticias hubieran cambiado. “En ese momento no lo creímos, pensamos que era mentira. Empezamos a llamar a familiares en Estados Unidos, en Chile, y nos llamaron, sí, era cierto. En ese momento bajamos la cabeza y lloramos”.

El grupo finalmente llegó a un campamento de las Naciones Unidas.

La mitad del grupo llegó el lunes al albergue de la capital, gestionado por el consulado de Venezuela. El hermano, primo y amigo de Lizcano ya regresaron en vuelos a Venezuela. Lizacano estaba esperando un vuelo humanitario porque no tenía dinero y deseaba pasar las vacaciones con su esposa e hijos.

“La única opción es regresar a Venezuela y enfrentar la realidad… lo bueno es que mi mamá, mi papá, mis hijos están esperando allá y creo que eso me ayudará a salir adelante. Todos perdimos lo poco que teníamos”.

Unos 900 venezolanos han regresado de Panamá en vuelos chárter desde el cambio de política de Estados Unidos, según el Servicio Nacional de Migración de Panamá. El gobierno venezolano cobra $280 por los vuelos de regreso, según los migrantes entrevistados en el albergue. ¿Quién no puede esperar que las organizaciones no gubernamentales se hagan cargo de los costos?

Según cifras del gobierno, alrededor de 206.000 migrantes han cruzado el Tapón de Darién este año, 170.000 de ellos venezolanos.

El cambio en la política de EE. UU. fue impulsado por una ola de venezolanos que llegaron a la frontera de EE. UU., que este año los colocó solo detrás de los mexicanos. En septiembre, los funcionarios fronterizos de EE. UU. informaron de casi 34.000 encuentros con venezolanos, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.

Funcionarios estadounidenses y mexicanos dieron la primera actualización sobre el programa el viernes pasado: se estaban procesando 7.500 solicitudes y los primeros 100 venezolanos habían sido aprobados para volar. Los funcionarios de la administración de Biden dijeron que alrededor de 150 venezolanos cruzaron la frontera desde México diariamente, frente a los 1200 antes de que se anunciara la política el 12 de octubre.

Los primeros cuatro venezolanos en libertad condicional en los Estados Unidos llegaron el sábado, dos de México, uno de Guatemala, uno de Perú, y cientos más fueron aprobados para volar, dijo el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. El programa, que requiere preinscripción en línea y donde los solicitantes tienen un patrocinador en los Estados Unidos, es similar a un programa establecido para los ucranianos a principios de este año.

José Gregorio Báez, un venezolano de 24 años de Carabobo, dijo que pasó por Nicaragua cuando se enteró del cambio de política y siguió hasta la frontera con Guatemala cuando finalmente se dio por vencido.

“No seguí porque significaba seguir perdiendo dinero porque con la noticia de que cerraron ahí (la frontera) decidí que era mejor regresar y ahora busco un vuelo a casa”.