A principios de este mes, la administración de Biden anunció que aceptaría hasta 24.000 venezolanos en los aeropuertos y rechazaría a quienes intentaran cruzar la frontera suroeste hacia México. El cambio de política cerró la puerta a los solicitantes de asilo venezolanos, muchos de los cuales estaban previamente en libertad condicional en los Estados Unidos.

Jorge Lizcano, un venezolano de 31 años que salió de Táchira con un grupo de 17, incluidos su hermano, un primo y un amigo, dijo que habían llegado a un campamento en Panamá cerca de la costa del Caribe cuando recibieron la primera señal de la cruz y se enfrentó de inmediato con la noticia del cambio.

“Encendimos nuestros teléfonos celulares para que la familia supiera que estábamos bien y… el único mensaje que recibimos fue que habían cerrado la frontera, que no había más opciones”, dijo Lizcano. «Nos destruyó».

Decidieron seguir adelante, con la esperanza de que para cuando salieran de la jungla las noticias hubieran cambiado. «No lo creímos en ese momento, pensamos que era una mentira. Empezamos a llamar a los padres en los Estados Unidos y en Chile y dijeron que sí, era cierto. Entonces agachamos la cabeza, lloramos.

El grupo finalmente llegó a un campamento de las Naciones Unidas.

La mitad del grupo llegó el lunes al albergue de la capital, regentado por el consulado de Venezuela. El hermano, primo y amigo de Lizcano ya regresaron en vuelos a Venezuela. Lizacano estaba esperando un vuelo humanitario porque se había quedado sin dinero y esperaba pasar las vacaciones con su esposa e hijos.

“La única opción es regresar a Venezuela y enfrentar la realidad… lo bueno es que mi mamá, mi papá y mis hijos están esperando allí y creo que eso me ayudará a seguir adelante. Todos hemos perdido lo poco que teníamos.

Alrededor de 900 venezolanos han regresado de Panamá en vuelos chárter desde el cambio de política de EE. UU., según el Servicio Nacional de Migración de Panamá. El gobierno venezolano cobra $280 por vuelos de ida y vuelta, según migrantes entrevistados en el albergue. Aquellos que no pueden esperar que las ONG cubran los costos.

Unos 206.000 migrantes han cruzado el Tapón de Darién este año, según cifras del gobierno, incluidos 170.000 venezolanos.

El cambio en la política de EE. UU. fue impulsado por un aumento en el número de venezolanos que llegan a la frontera de EE. UU., clasificándolos en segundo lugar entre los mexicanos ese año. En septiembre, los funcionarios fronterizos de EE. UU. informaron de casi 34.000 encuentros con venezolanos, según datos de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.

Funcionarios estadounidenses y mexicanos dieron la primera actualización del programa el viernes pasado: se estaban procesando 7.500 solicitudes y los primeros 100 venezolanos habían recibido autorización para volar. Los funcionarios de la administración de Biden dijeron que unos 150 venezolanos cruzan la frontera diariamente desde México, frente a los 1200 antes de que se anunciara la política el 12 de octubre.

Los primeros cuatro venezolanos en libertad condicional en Estados Unidos llegaron el sábado, dos de México, uno de Guatemala y uno de Perú, y cientos más recibieron autorización para volar, dijo el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos. El programa, que requiere preinscripción en línea y donde los solicitantes tienen un patrocinador en los Estados Unidos, es similar a un programa establecido para los ucranianos a principios de este año.

José Gregorio Báez, un venezolano de 24 años de Carabobo, dijo que se dirigía a Nicaragua cuando se enteró del cambio de política y que continuaba hacia la frontera con Guatemala cuando finalmente se dio por vencido.

“No seguí porque significaba seguir perdiendo dinero porque con la noticia de que habían cerrado ahí (la frontera) decidí que era mejor regresar y ahora estoy buscando un vuelo de regreso”.