La compañía minera canadiense First Quantum Minerals detuvo la producción comercial en su mina insignia Cobre Panamá el martes después de que la Corte Suprema de Panamá dictaminó que su contrato para operar la mina era inconstitucional.

El controvertido contrato otorgó a First Quantum un derecho minero de 20 años con una opción de extensión de 20 años a cambio de $375 millones en ingresos anuales para Panamá.

Cobre Panamá representa aproximadamente el 1% de la producción mundial de cobre y aporta el 5% del producto interno bruto de Panamá.

He aquí un vistazo a lo que ha sucedido desde diciembre del año pasado, mientras el fallo coloca a la empresa en el largo e impredecible camino hacia el arbitraje internacional:

2022

15 de diciembre: Panamá ordena a First Quantum detener las operaciones en Cobre Panamá después de incumplir un plazo para llegar a un acuerdo que habría aumentado los pagos al gobierno.

24 de diciembre: First Quantum inicia procedimiento arbitral contra Panamá.

2023

23 de febrero: First Quantum detiene el procesamiento de mineral en la mina.

8 de marzo: Panamá y First Quantum acuerdan el texto final de un tratado de explotación minera.

15 de marzo: First Quantum se hace cargo de las operaciones de Cobre Panamá.

9 de septiembre: First Quantum llega a un convenio colectivo con el sindicato de trabajadores Cobre Panamá.

3 de octubre: El gobierno panameño aprueba el retiro de la propuesta de contrato que regula las actividades de la unidad local de First Quantum.

10 de octubre: El Gabinete panameño aprueba una versión enmendada del tratado propuesto por el gobierno.

20 de octubre: El presidente panameño Laurentino Cortizo finalmente aprueba una ley que autoriza un nuevo contrato a largo plazo para la mina.

24 de octubre: La policía arresta a casi 50 manifestantes en enfrentamientos por el nuevo contrato.

27 de octubre: Cortizo declara que el país rechazará cualquier nuevo proyecto minero después de numerosas protestas contra el acuerdo.

29 de octubre: Cortizo dice que Panamá celebrará un referéndum para decidir si rescinde el contrato con la empresa minera canadiense.

30 de octubre: El tribunal electoral de Panamá dictamina que no existen «condiciones» para realizar un referéndum sobre el controvertido contrato minero.

2 de noviembre: Los legisladores panameños eliminan las disposiciones que ponen fin al contrato de First Quantum de un proyecto de ley que prohíbe la adjudicación de nuevas concesiones mineras en el país.

7 de noviembre: dos participantes en una manifestación antigubernamental en Panamá son asesinados a tiros por un atacante.

13 de noviembre: First Quantum anuncia una reducción en el procesamiento de mineral en la mina mientras los manifestantes bloquean el acceso a los puertos.

16 de noviembre: La empresa y los mineros llegan a un acuerdo de garantía salarial mientras continúan las protestas.

24 de noviembre: La Corte Suprema de Panamá comienza a deliberar sobre varias impugnaciones constitucionales del tratado.

27 de noviembre: La empresa espera evitar el arbitraje con el gobierno panameño resolviendo los desacuerdos durante un período de negociación de 90 días.

28 de noviembre: La Corte Suprema de Panamá declara “inconstitucional” el acuerdo de explotación minera de cobre con First Quantum. El gobierno de Cortizo cierra la mina. Debido a las protestas, First Quantum dice que cesará la producción comercial en la mina. (Reporte de Seher Dareen, Sourasis Bose y Roshia Sabu en Bengaluru; Editado por Sriraj Kalluvila y Arun Koyyur)