DAYTONA BEACH, Florida, EE.UU. (AP) — Zane Smith estuvo a centímetros de ganar el primer partido de la Serie de Camionetas en tiempo reglamentario. Obligado a intentarlo de nuevo en tiempo extra, Smith aguantó en un sprint de dos vueltas para ganar en el Daytona International Speedway.

La victoria del viernes por la noche fue la cuarta en la carrera de Smith, pero llegó en su debut conduciendo el Ford No. 34 para Front Row Motorsports. Michael McDowell ganó las 500 Millas de Daytona del año pasado en el auto de la Copa del equipo.

Smith había tomado la delantera cuando el abanderado tiró la bandera blanca para indicar que faltaba una vuelta, pero fue justo cuando un choque con 18 camiones detrás de él activó la luz de advertencia amarilla. La carrera habría terminado si Smith hubiera cruzado bajo la bandera blanca antes de que se encendieran las luces de advertencia; En cambio, el campo se congeló durante casi 20 minutos para eliminar el caos de la pista antes de la prórroga.

Su sincronización fue impecable nuevamente cuando Smith recuperó el liderato y pasó la bandera blanca. Esta vez, la carrera había terminado cuando otro choque puso en primer plano la precaución.

“Durante esa bandera roja, literalmente me dolía el corazón. Pensé que lo teníamos», dijo Smith. «Va a ser un año muy divertido. Intentaré que sea un año récord para mí».

El actual campeón de la serie, Ben Rhodes, obtuvo el segundo lugar unos 30 minutos después de la bandera a cuadros en un cambio de puntos. El tercero fue Christian Eckes en el Toyota, seguido por Tanner Gray en el Ford Los siguientes tres finalistas – Parker Kligerman, Carson Hocevar y Jesse Little – estaban todos en Chevrolets.

La carrera transcurrió extremadamente limpia y sin precauciones en las dos primeras etapas, pero nadie creía que fuera a durar. Kyle Busch, que usó dos camiones, imprimió una camiseta que declaraba el viernes por la noche como «el día más caro del año». Busch usó la camiseta en la grilla previa a la carrera, donde los bolsillos vacíos de sus jeans estaban al revés como si estuviera arruinado. Dijo que la camiseta, que mostraba una pila de dinero en llamas, se podía comprar en su tienda en línea.

De hecho, sus dos camionetas quedaron atrapadas en el choque masivo que puso fin a la regulación. John Hunter Nemechek conducía a Smith por la victoria cuando su Toyota resultó dañado.

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