WASHINGTON — En el verano de 1990, el entonces sargento Jim Gill se encontraba en el vestíbulo de un hotel escuchando al presidente George HW Bush anunciar por televisión que Estados Unidos enviaría tropas para liberar a Kuwait del control iraquí y evitar una posible invasión de Arabia Saudita. .para prevenir Arabia.

Gill, entonces un soldado de infantería de 25 años, acababa de volar para informar sobre su nueva asignación en Fort Stewart, Georgia.

En las semanas que siguieron, el nativo de Blackshear y los miembros del 2.° Escuadrón, 4.° de Caballería y 24.° de Infantería se enfrentaron a un desafío formidable que llevarían a cabo con precisión, primero al establecer un centro de reunión avanzado durante la Operación Escudo del Desierto y luego durante el ataque. sobre las fuerzas iraquíes durante la Tormenta del Desierto.

Gill, vicepresidente ejecutivo de Cornerstone OnDemand de 57 años y gerente general de la empresa de software SumTotal Systems Inc., ha estado reflexionando sobre su tiempo durante la Guerra del Golfo antes del 32.° aniversario de la Tormenta del Desierto. Como miembro del segundo escuadrón, una de las primeras unidades desplegadas, Gill se unió a aproximadamente 500 000 soldados estadounidenses que viajaban a Arabia Saudita.

«Creo que fue un momento crucial al recordar mis 20 años en el ejército para tener una cantidad significativa de tiempo en el campo en el que realmente podías realizar aquello para lo que te entrenaron», dijo Gil. «Y tuviste la oportunidad de pasar por todas estas pruebas, todo este entrenamiento. Para mí, como soldado, ese fue el eje del desempeño a nivel de unidad pequeña”.

La Tormenta del Desierto comenzó el 17 de enero de 1991, cuando el presidente iraquí Saddam Hussein se negó a retirar las fuerzas iraquíes que habían invadido Kuwait.

Afortunadamente para Gill, su experiencia al final de la Guerra Fría lo preparó para el conflicto. Patrulló las fronteras de Alemania Oriental y Occidental como explorador de caballería y se había acostumbrado a cambiar a otras asignaciones con poca antelación. También se había entrenado en operaciones en la jungla en Panamá y se graduó de la Escuela de Asalto Aéreo en Fort Campbell, Kentucky.

Gill se desempeñó como cabo a cargo del centro de operaciones tácticas durante la invasión. El segundo escuadrón luchó como parte de una fuerza de coalición de 31 naciones compuesta por tropas estadounidenses y fuerzas de Medio Oriente y Europa. Con poca infraestructura establecida y sin el uso de GPS, los soldados navegaron usando mapas e información de campo durante la Operación 1991.

Durante los primeros cinco meses antes de la Tormenta del Desierto, Gill y los miembros de la Temporada 2 vivieron en viviendas improvisadas. Construyeron letrinas y fosas para quemar a mano mientras soportaban el sofocante calor del desierto.

Después de que el segundo escuadrón invadiera Irak una noche de febrero de 1991, el papel de Gill cambió rápidamente. Un vehículo de combate Bradley colapsó durante el ataque terrestre de las fuerzas iraquíes y cayó detrás de su unidad.

Gill tomó el mando del Bradley para ayudar a navegar el vehículo a través del territorio enemigo en un desierto oscuro. Después de unas ocho horas, Bradley finalmente reunió al resto del 2.º Escuadrón.

«Fue un desafío porque sabía que la misión dependía de que me reincorporara a la fuerza principal», dijo Gil. «Y yo era responsable de la vida y el bienestar de esa tripulación. Tenía una gran tripulación, un gran piloto y un gran artillero».

Cansado después de semanas de caminar a través de campos petroleros iraquíes en llamas con equipo de protección pesado, el anuncio de alto el fuego por radio el 28 de febrero de 1991 trajo un alivio muy necesario para Gill y otras fuerzas de la coalición.

«No has dormido en días, por lo que tenías esta sensación de calma y caos, y luego tuviste un descanso de este caos en el que estabas», dijo Gil. «Pero incluso el estrés de todos esos meses previos te hace sentir que no solo estás relajado, sino que simplemente puedes respirar tranquilo. Luego pasa rápido porque todavía tienes fuerzas enemigas ahí afuera”.

Los sentimientos de euforia disminuyeron cuando Gill reflexionó sobre las 219 tropas estadounidenses que no habían sobrevivido, incluidos los miembros de la 24ª División de Infantería con la que Gill luchó.

«Perdimos algunos grandes estadounidenses», dijo.

Durante la Tormenta del Desierto, las fuerzas estadounidenses y 40 naciones aliadas participaron en más de 18.000 incursiones aéreas y atacaron al ejército iraquí con más de 116.000 incursiones de combate y más de 88.000 bombas. Estados Unidos siguió la campaña aérea de seis semanas con 100 horas de combate terrestre.

Por primera vez, las fuerzas estadounidenses utilizaron el sistema de misiles MIM-104 Patriot para interceptar y destruir misiles Scud, armas de largo alcance desarrolladas por los soviéticos y utilizadas por los iraquíes. La Compañía Raytheon desarrolló el Patriot como un sistema de misiles aerotransportados de superficie a superficie. Las fuerzas estadounidenses y aliadas terminaron la Guerra del Golfo relativamente rápido debido al fuerte liderazgo del presidente Bush y los líderes del ejército y una fuerza organizada y preparada, dijo Gill.

«[Desert Storm] mostró un momento en el tiempo en el que necesitábamos una resolución unificada como nación para enfrentar a un Irak post-estado que invadía un país soberano», dijo Gill. «Mostró… como nación que podemos lograr cualquier cosa cuando nos unimos. Cuando tienes ese tipo de apoyo como país, le permite al ejército hacer lo que se le da bien; Conquista la tierra y el poder de la tierra y logra victorias decisivas. Y había líderes de alto rango en el ejército que respondieron con una fuerza dispuesta”.

Gill también atribuyó la victoria de Estados Unidos a las lecciones aprendidas durante la Guerra de Vietnam. Varios soldados de alto rango de este conflicto contribuyeron al éxito de las fuerzas de la coalición.

El comandante del batallón de Gil, el Tte. El coronel Glynn Pope y el sargento mayor Jean Soucey sirvieron en Vietnam. Soucey, un veterano de las Fuerzas Especiales, enseñó a los miembros del 2º Escuadrón la importancia del liderazgo de unidades pequeñas y los ayudó a prepararse para el combate en Irak.

«Había visto combate y era un líder muy importante para nuestro escuadrón», dijo Gill.

Gill dijo que ambos soldados le enseñaron a su unidad la importancia de prepararse para contingencias, adaptarse a las condiciones sobre el terreno y generar confianza a nivel de unidad pequeña. En Tormenta del desierto, el ejército de los EE. UU. trajo una fuerza mayoritariamente voluntaria, en comparación con las unidades ensambladas rápidamente a través del servicio militar en Vietnam.

«La lección que nos han dado es que debemos estar preparados para lo inesperado», dijo Gil. «Si te golpean en la boca… las cosas cambiarán y será muy complicado. Regrese a su entrenamiento y cuando todos practiquen y realicen su propio trabajo, lograrán el éxito de la misión y ministrarán a las personas”.

Gill pasó los últimos ocho años de su carrera como reclutador antes de jubilarse en 2003. Todavía se mantiene en contacto con los soldados con los que sirvió durante la Tormenta del Desierto, incluidos los miembros de su tripulación Bradley. Gill y el teniente coronel retirado Joe Barto fundaron una organización con sede en Hampton Roads, Virginia llamada TMG Government para ayudar a los veteranos a hacer la transición de la vida militar a la vida civil.

Gill dijo que las habilidades que aprendió en el ejército se quedaron con él hoy. Ahora ofrece su tiempo como voluntario para hablar en eventos locales de veteranos de la Legión Estadounidense. También promueve la diversidad y la inclusión y crea oportunidades para veteranos, mujeres y personas desfavorecidas en Cornerstone, un proveedor de software y una empresa de tecnología de aprendizaje.

«El liderazgo es la capacidad fundamental de tener empatía por las personas y de influir en un grupo de personas para cumplir una misión tomando esas lecciones», dijo Gil. “La confianza es la moneda más importante de cualquier organización; la capacidad de generar confianza y aplicar los valores que aprendimos en el ejército, que son el servicio desinteresado, el respeto, la dignidad… ese tipo de cosas son fundamentales en cualquier organización a la que te unas, ya sea militar o civil”.

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