El subadministrador de la Autoridad del Canal de Panamá, Ilya Espino, dijo a Reuters que el Canal de Panamá no espera más restricciones al tránsito de barcos hasta al menos abril.

La PCA evaluará los niveles de agua después de la temporada seca antes de tomar decisiones.

Después de que una grave sequía obligara a las autoridades a imponer restricciones al tránsito, las lluvias del último trimestre del año pasado permitieron posponer nuevas restricciones hasta enero de este año.

Espino argumentó que los recientes ataques a barcos que transitan por el Mar Rojo son en parte responsables del aumento de la demanda de tránsito a través de Panamá, ya que las compañías navieras han optado por rutas alternativas hacia y desde Asia.

A pesar del aumento de la demanda, la necesidad de mantener los niveles de agua en los embalses ha impedido que el canal dé cabida al tráfico desviado, según Espino.

«Debido a los problemas en el Mar Rojo, muchas personas que se vieron obligadas a tomar rutas alternativas intentaron desviarse a Panamá, pero eso no fue posible», dijo a Reuters.

Espino informó que todavía habrá 24 pasos autorizados hasta abril, pero esto podría aumentar a alrededor de 36 embarcaciones por día si las lluvias aumentan en mayo como se espera.

Sin embargo, continuó, «si no empieza a llover en mayo, volveríamos a evaluar si reducimos el tránsito en uno o dos barcos por día o reducimos el calado máximo de los barcos a 43 pies».

Según Reuters, la autoridad del canal se mostró reacia a reducir el calado máximo de los barcos (44 pies) porque obligaría a los transatlánticos a reducir su carga, lo que afectaría la rentabilidad del transporte de determinadas mercancías. Sin embargo, los buques portacontenedores siguen teniendo prioridad sobre otros buques, como los graneleros, cuando viajan por Panamá.

La autoridad también monitorea las tasas de evaporación de los embalses de agua durante la estación seca.

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Espino agregó que el aumento de la demanda de gas natural licuado (GNL) estadounidense en Europa desde 2022 ha provocado una disminución en el paso de buques de GNL por Panamá. Sin embargo, si a los exportadores estadounidenses les resulta más económico realizar envíos a Asia, esta situación podría sufrir muchos cambios.

La PCA pronostica una caída de casi $700 millones en los ingresos por peajes para el año fiscal actual, en gran parte debido a las restricciones de tránsito. Espino agregó que el canal podría dejar pasar un total de 1.500 barcos que normalmente pasarían por la ruta en circunstancias normales.

A principios de esta semana, la Comisión Marítima Federal (FMC) de Estados Unidos celebró una audiencia pública informal para examinar el impacto de los ataques a buques comerciales en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.