BUENOS AIRES, Argentina (AP) — El ministro de Economía, Sergio Massa, dio una gran sorpresa al terminar primero en la primera ronda de las elecciones presidenciales de Argentina, lo que refleja la renuencia de los votantes a entregar la presidencia a su principal rival, un populista de derecha que ostenta el poder. nacional dio un giro a la política y prometió reducir drásticamente el tamaño del Estado.

La victoria de Massa sobre Javier Milei, un economista con motosierra y legislador novato, se produjo a pesar de que bajo su liderazgo la inflación ha aumentado a tres dígitos, debilitando el poder adquisitivo de los salarios y aumentando la pobreza. Sin embargo, no fue castigado en la votación del domingo.

Con casi todas las papeletas contadas la madrugada del lunes, Massa obtuvo el 36,7% de los votos y Milei el 30%, lo que significa que los dos avanzarán a la segunda vuelta del 19 de noviembre. La mayoría de las encuestas preelectorales, notoriamente poco fiables, habían dado a Milei una ligera ventaja sobre Massa. La ex ministra de Seguridad Patricia Bullrich, de la mayor coalición opositora de centroderecha, quedó tercera entre cinco candidatos con un 23,8%.

Massa ha sido una figura destacada del gobierno de centroizquierda desde 2019. Enfocó exitosamente su mensaje en la forma en que las propuestas de Milei para reducir el tamaño del Estado -desde reducir a la mitad el número de ministerios hasta profundos recortes del gasto- afectarían la vida cotidiana de los argentinos, dijo Mariel Fornoni de la consultora política Management & Fit.

Eso “tuvo un impacto significativo y obviamente causó más miedo que cualquier otra cosa”, dijo Fornoni.

Andrei Roman, director general de la encuestadora Atlas Intel, con sede en Brasil, cuya última encuesta fue una de las pocas que puso a Massa a la cabeza, dijo que una clave del resultado fue una menor abstención que en las primarias de agosto. Alrededor del 78% de los votantes votó el domingo, unos ocho puntos más que en las elecciones primarias que ganó Milei.

Milei, un autoproclamado anarcocapitalista que admira al expresidente estadounidense Donald Trump, causó revuelo cuando pidió la abolición del banco central, la sustitución de la moneda nacional por el dólar estadounidense y una purga del establishment corrupto apodado el “casta política”.

Sus propuestas radicales y su retórica fogosa y obscena llevaron a algunos argentinos a votar por Massa, aunque no con entusiasmo. Cristian Ariel Jacobsen, fotógrafo de 38 años, dijo que votó por Massa para impedir el «proyecto de Milei que pone en peligro la democracia».

Una sensación de ansiedad era palpable en las calles de Argentina en los días previos a las elecciones. Las personas con ingresos disponibles compraron bienes anticipándose a una posible devaluación de la moneda, recordando que el gobierno devaluó el peso en casi un 20% el día después de las elecciones primarias de agosto. Los argentinos también compraron dólares y retiraron depósitos en moneda fuerte de los bancos a medida que el peso aceleraba su ya constante depreciación.

La campaña de Massa este año sigue a otra de hace ocho años, cuando finalizó en un decepcionante tercer lugar y se retiró de la carrera. Esta vez tendrá su oportunidad en la segunda vuelta. Esta competencia determinará si Argentina continuará con un gobierno de centro izquierda o hará un giro brusco hacia la derecha.

Massa, de 51 años, quedó primero en la votación del domingo, incluso cuando la inflación aumentó al 140% y la moneda se desplomó durante su mandato. Les dijo a los votantes que había heredado una situación ya mala, empeorada por una sequía devastadora que diezmó las exportaciones del país y les aseguró que lo peor ya había pasado.

En los últimos días de la campaña, centró gran parte de su poder de fuego en advertir a los votantes que no apoyaran a Milei, retratándolo como un advenedizo peligroso y argumentando que los planes de Milei podrían tener efectos devastadores en los programas sociales, la educación y la atención médica. Los ministerios de salud, educación y desarrollo social se encuentran entre los que Milei quiere eliminar.

El apoyo de la derecha se divide entre Milei y otros dos candidatos, mientras que Massa ya ha consolidado casi todo el apoyo de la izquierda, dijo Román de Atlas Intel.

Massa señaló el domingo por la noche que intentaría reclutar miembros de otros partidos para la segunda vuelta electoral.

«Haré un llamado a un gobierno de unidad nacional, un gobierno de unidad nacional construido sobre la base de reunir a las mejores personas, independientemente de su afiliación política», dijo.

También podría encontrar intereses comunes con otros funcionarios de larga data, muchos de los cuales han expresado indignación por la candidatura de Milei y las amenazas que la rodean.

Milei, que cumplió 53 años el día de las elecciones, describió a Massa y a otros como parte del establishment arraigado y corrupto que ha puesto de rodillas a la segunda economía más grande de Sudamérica.

«Hoy es histórico porque dos tercios de los argentinos votaron por el cambio», dijo Milei en un discurso en su oficina de campaña el domingo por la noche. “Ustedes votaron por una alternativa a este gobierno de criminales que quieren hipotecar nuestro futuro para permanecer en el poder”.

También se ha presentado como un cruzado contra lo que llama las fuerzas siniestras del socialismo en el país y en el extranjero. Se opone a la educación sexual, la política feminista y el aborto, que es legal en Argentina. Rechaza la idea de que los humanos hayan contribuido a provocar el cambio climático.

Eso puede haber desanimado a algunos votantes, dijo Benjamin Gedan, director del programa para América Latina del Wilson Center en Washington.

Milei se postuló como candidata antisistema y fue la estrella indiscutible de la campaña electoral. Cuando se acercaba a su colegio electoral, tanta gente rodeó su vehículo que necesitó una falange de guardaespaldas. Grupos de seguidores arrojaron pétalos de flores a su coche.

«Había una sensación de inevitabilidad en los medios en torno a Javier Milei, pero asustó a demasiados votantes y terminó con exactamente el mismo nivel de apoyo que hace dos meses», dijo Brian Winter, veterano experto en Argentina y vicepresidente de el consejo de las Américas con sede en Nueva York. “Y ahora creo que tenemos una carrera realmente incierta. Va a estar muy apretado”.

En su discurso del domingo por la noche, Milei pareció intentar apelar a aquellos que podrían haber estado temblando ante sus grandilocuentes discursos y recuperar su ventaja.

“No vinimos aquí para quitarnos derechos; Hemos venido a quitarnos privilegios”, afirmó.

Cualesquiera que sean los resultados, Milei ya se ha insertado a sí mismo y a su Partido Libertario en una estructura política dominada por una coalición de centro izquierda y centro derecha durante casi dos décadas. Lo celebró en su oficina de campaña y dijo que los resultados preliminares mostraban que su partido había ganado 40 escaños en la cámara baja del Congreso y ocho en el Senado.

Aun así, los partidarios de fuera expresaron su decepción.

“No mentiré; Siento cierta amargura”, dijo Gastón Yapur, un importador de café de 35 años. “Pero bueno, es una segunda vuelta; no podemos rendirnos. Los que luchan no son derrotados y debemos continuar la lucha”.

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Las periodistas de Associated Press Patricia Luna y Almudena Calatrava contribuyeron a este informe.