El presidente Laurentino Cortizo envió el lunes un proyecto de ley al Congreso panameño que allana el camino para un referéndum el 17 de diciembre sobre la cancelación de un controvertido contrato minero, a pesar de la oposición del tribunal electoral de Panamá. “Gracias a este proyecto de ley tenemos la oportunidad de implementar medidas que logren la paz social», dijo al Congreso el ministro del Interior panameño, Roger Tejada.

Por su parte, el presidente de la Asamblea Nacional, Jaime Vargas, miembro del partido presidencial, afirmó que propondrá una modificación al proyecto de ley para suspender el tratado hasta el referéndum. Sin embargo, unas horas antes, el tribunal electoral de Panamá había rechazado la idea del presidente Laurentino Cortizo de organizar un referéndum para calmar las manifestaciones que sacuden al país desde hace diez días.

“Actualmente no se cumplen las condiciones para la celebración del referéndum previsto.», explicó el presidente de la Corte, Alfredo Junca, durante una conferencia de prensa, estimando que las tensiones en el país no permitieron responder al pedido del jefe de Estado. Más allá y más allá «Actualmente la Corte conoce un recurso de inconstitucionalidad contra la Ley 406 (sobre el contrato minero), que de decidirse antes de la fecha del referéndum la dejaría inservible» añadió el juez.

Cortizo propuso el domingo convocar un referéndum para que los panameños decidan si derogar la ley que permite a la empresa canadiense First Quantum Minerals (FQM) explotar la mina más grande de Centroamérica. Pero su propuesta al final de una gran concentración de decenas de miles de personas en la capital no tranquilizó a los líderes de las manifestaciones, que anunciaron que el movimiento continuaría.en todo el país contra el contrato minero vendido«. El movimiento de protesta, preocupado por el posible impacto sobre el medio ambiente y los contornos de este tratado, ha cobrado impulso en los últimos días con numerosos bloqueos de carreteras, particularmente en la Carretera Panamericana que conecta el país con el resto de Centroamérica.

El gobierno defiende el contrato, argumentando que prevé contribuciones mínimas anuales de FQM al Estado de 375 millones de dólares, o 10 veces el monto del acuerdo original. Advierte de la pérdida de 8.000 empleos directos y 40.000 indirectos y de la probabilidad de costosas acciones legales en los tribunales internacionales. La gigantesca mina de cobre a cielo abierto, a 240 km de la ciudad de Panamá, genera el 4% del PIB del país y el 75% de sus ingresos por exportaciones. En febrero de 2019, la mina producía aproximadamente 300.000 toneladas de concentrado de cobre por año.