First Quantum Minerals Ltd advirtió a sus empleados que podría tener que suspender sus operaciones en Panamá si el gobierno no permite que sus exportaciones de cobre se reanuden la próxima semana, según un memorando enviado a los empleados y visto por Reuters.
Una disputa contractual de larga data entre la empresa minera canadiense y las autoridades panameñas implica desacuerdos sobre las tasas impositivas y regalías en la mina Cobre Panamá.
El mes pasado, las autoridades marítimas de Panamá ordenaron a First Quantum que suspendiera las operaciones de carga de concentrados de cobre en un importante puerto, lo que impidió que la empresa embarcara y vendiera su cobre.
La compañía con sede en Vancouver dijo que la autoridad de envío le dijo que la suspensión se debió a que la báscula que se usaba no estaba calibrada correctamente.
Alan Delaney, gerente general de la mina, describió la suspensión en un memorando a los empleados el jueves como una «acción sin precedentes y absolutamente sorprendente» y dijo que las escalas eran precisas.
«Si el concentrado no se despacha la próxima semana, estas frustraciones técnicas podrían obligar a Cobre Panamá a atender el cuidado y mantenimiento o suspender operaciones», dijo.
La autoridad marítima de Panamá no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Ella no ha comentado públicamente sobre el motivo del cierre del puerto. El ministro de Comercio de Panamá, Federico Alfaro, dijo el martes que ambas partes habían logrado «avances significativos» en las negociaciones.
First Quantum anunció que apelaría la decisión de la Autoridad Marítima.
Mientras tanto, la compañía dejó de contratar 595 vacantes en la nación centroamericana, impuso restricciones de horas extras e implementó políticas de licencia adicionales, según el memorando.
La mina, la más grande de First Quantum, produjo 351.000 toneladas de cobre el año pasado y los ejecutivos habían pronosticado una producción de 350.000 a 380.000 toneladas en 2023.
Cuando se le preguntó si la mina se vería obligada a detener las operaciones la próxima semana, un portavoz de First Quantum Reuters se refirió a los comentarios hechos por el presidente ejecutivo Tristan Pascall durante una llamada de ganancias el miércoles.
“Es una decisión del gobierno. Si dicen ‘está bien, pueden enviar’, podríamos enviar los productos extremadamente rápido en cuestión de horas», dijo Pascall el miércoles, y agregó que la compañía sigue comprometida con llegar a un acuerdo.
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