CIUDAD DE PANAMA — El Departamento de Estado de Estados Unidos prohibió al expresidente panameño Ricardo Martinelli viajar a Estados Unidos y dijo el miércoles que se había involucrado en una «corrupción sustancial» en la adjudicación de contratos gubernamentales.

La prohibición también aplicó a dos de los hijos del expresidente, quienes regresaron a Panamá el miércoles luego de cumplir sus condenas en EE.UU. por lavar millones de dólares en sobornos del gigante brasileño de la construcción Odebrecht.

“Martinelli aceptó sobornos a cambio de adjudicar indebidamente contratos gubernamentales durante su mandato como presidente de 2009 a 2014”, dijo el Departamento de Estado en un comunicado.

Los hijos, Luis Enrique Martinelli Linares y Ricardo Martinelli Linares, llegaron el miércoles por la noche, dijo un funcionario del Servicio Nacional de Migración, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar en público.

Las expectativas por el regreso de los hermanos eran altas, ya que estarán entre las 36 personas que serán juzgadas en agosto por el escándalo de Odebrecht. Están acusados ​​de lavar millones de dólares en sobornos pagados por Odebrecht durante el mandato de su padre.

Su padre y otro expresidente, Juan Carlos Varela, también esperan juicio por el caso.

El mayor Martinelli espera postularse a la reelección en 2024 eleccións.

El fiscal general Javier Caraballo dijo el martes que su oficina tiene grandes expectativas de que los hermanos sean llevados ante la justicia en Panamá.

Los hermanos pagaron una fianza de alrededor de $14 millones antes de su llegada para evitar el encarcelamiento en Panamá. Estaban cumpliendo penas de prisión de tres años en los Estados Unidos por conspirar para lavar aproximadamente $28 millones en sobornos de Odebrecht.

Estuvieron recluidos en Guatemala durante 23 meses antes de ser extraditados a Estados Unidos.