Por Valentín Hilaire y Elida Moreno
(Reuters) – La canadiense First Quantum tiene la intención de iniciar un procedimiento de arbitraje contra Panamá, dijeron el domingo el Ministerio de Comercio del país centroamericano y la compañía, mientras el máximo tribunal de Panamá considera cancelar un contrato de cobre que sus opositores consideran injusto.
El 20 de octubre, el gobierno panameño aprobó un contrato para que First Quantum opere la mina de cobre Cobre Panamá. Incluía un derecho minero de 20 años con opción de prórroga por 20 años más. A cambio, la minera acordó pagarle a Panamá 375 millones de dólares al año.
Los opositores afirman que el contrato favorece demasiado a la minera, ya que la mina representa alrededor del 5% del PIB del país y alrededor del 1% de la producción mundial de cobre. Los manifestantes se han manifestado contra los impactos ambientales y económicos de la mina y la acusaron de prácticas corruptas en su aprobación.
Un portavoz de First Quantum confirmó a Reuters que la empresa había enviado una carta de intención para iniciar un procedimiento de arbitraje.
El Ministerio de Comercio de Panamá dijo en un comunicado que First Quantum, la unidad minera local Minera Panamá y Franco-Nevada Corp habían enviado dos notificaciones a un tribunal de arbitraje internacional, y agregó que estaban listas para defender los intereses del país. El arbitraje es un medio para resolver disputas por parte de una persona u organismo imparcial que decide el resultado.
Las objeciones a la validez del tratado se acumularon ante la Corte Suprema de Panamá. El viernes, el tribunal comenzó a resolver varias impugnaciones constitucionales y se espera que emita un fallo en los próximos días.
«La gente parece pensar que la decisión de la Corte Suprema pondrá fin al asunto, pero ese no será el caso… El compromiso de Panamá con el arbitraje internacional es enorme», dijo el experto en arbitraje internacional Damien Nyer en declaraciones a BNamericas esta semana. .
Las medidas de Panamá estarán sujetas a revisión y escrutinio, añadió.
El presidente de la cámara minera del país, Zorel Morales, estipuló que el país pagaría al menos 50 mil millones de dólares si perdía el arbitraje y dijo que la incertidumbre sobre el proyecto de First Quantum también podría asustar a los inversores.
JP Morgan advirtió este mes que la probabilidad de que Panamá pierda su calificación de grado de inversión aumentaría significativamente si se rescinde el contrato.
First Quantum se vio obligada a detener la producción comercial esta semana después de que los manifestantes bloquearan un puerto clave, impidiendo que la minera recibiera envíos de suministros esenciales.
Las tensiones alrededor de la mina han aumentado y ocho trabajadores panameños de la minera canadiense First Quantum resultaron heridos cuando los manifestantes arrojaron piedras a un autobús que los transportaba, dijo un líder sindical el domingo.
Reuters no pudo contactar de inmediato con los manifestantes.
(Reporte de Valentine Hilaire y Elida Moreno; Editado por Josie Kao y David Gregorio)
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