A la edad de 21 años, Louis Sohns se unió a la Revolución Alemana de 1848, que estalló en varios estados de la Confederación Alemana. Su alma mater, la Universidad de Heidelberg, fue el centro intelectual de la agitación. La revuelta se dividió y los expertos exigieron la libertad de expresión y el fin de las leyes feudales, mientras que la clase trabajadora buscaba un control más estricto.

El levantamiento liberal fracasó porque la aristocracia favoreció el despotismo y expulsó a los revolucionarios. Para evitar una reacción política violenta, muchos se fueron a Estados Unidos. Debido a que hablaba un inglés impecable, el joven Sohn se hizo pasar voluntariamente por un profesor de inglés para escapar.

Cuando Sohns llegó a los Estados Unidos en 1850, se alistó como músico en el Ejército de los EE. UU., que asignó a los soldados rasos en la Cuarta Infantería. Navegó con el regimiento en el Atlántico, cruzó el istmo de Panamá hacia el Pacífico y luego navegó a Fort Vancouver, llegando en 1852 con el capitán brevet Ulysses S. Grant.

Después de dejar el ejército, Sohns se instaló en Vancouver y trabajó como pintor contratado y colgador de papel tapiz, así como vendedor de papel tapiz para una tienda local. Naturalizado como ciudadano estadounidense en 1856, se casó con Tirza Schuele y tuvo cinco hijos.

Sohns y su cuñado DF Schuele abrieron una tienda general en 1866. Poco después, Sohns erigió un edificio de ladrillos entre las calles Quinta y Sexta. Sohns y Schuele enviaron 2,5 millones de aros de barril de madera a San Francisco en 1874 y 4 millones dos años después, un testimonio de su éxito.

Como líder de la comunidad, Sohns fundó el First National Bank en 1883 y creó el primer sistema de agua de la ciudad en 1868, suministrando decenas de miles de galones de agua a los residentes a partir de troncos de árboles que habían sido excavados. Dirigió la empresa más grande del área, Michigan Mill.

En 1877 ayudó a aclarar la confusión sobre los reclamos superpuestos de la familia Short, St. James Mission y Vancouver Barracks.

Sohns invirtió bien. Invirtió dinero en la primera compañía telefónica, poseía acciones en Puget Sound and Columbia River Railroad Company y Vancouver, Klickitat and Yakima Railroad. Se unió a organizaciones fraternales y se convirtió en Gran Maestre de la Gran Logia del Territorio de Washington.

En 1860, el condado de Clark eligió al tesorero de Sohns. Fue elegido dos veces alcalde (1875 y 1889) y legislador en la Convención Constitucional del Estado de Washington de 1889. (Curiosamente, su primer nombre estaba mal escrito como Lewis en los informes de la Convención).

Durante su primer mandato como alcalde, Sohns firmó una ordenanza que ataba a «ciertos animales» para evitar que deambularan por las calles. Todo iba bien hasta que arrestaron a la vaca de Mary Schofield. Schofield defendió su ganado y lanzó una campaña a favor de Meander que provocó años de indignación antes de que el consejo de la ciudad resolviera el problema encerrando el ganado en Esther Short Park. Más tarde, Sohns ayudó a establecer el parque para personas en lugar de animales.

Grant hizo una breve escala en Vancouver en 1879 después de su presidencia y una gira mundial. Sohns y los ciudadanos de Vancouver se reunieron con el ex comandante en jefe en el paseo marítimo con música de banda y portadores de antorchas, quienes llevaron al héroe de guerra al patio de armas de Vancouver Barracks para celebrar ceremonias entusiastas. Cuando el presidente James Garfield murió en 1881, Sohns creó una resolución para honrar el funeral del presidente y cerró todos los negocios del condado.

Martin Middlewood es editor del Anual de la Sociedad Histórica del Condado de Clark. Póngase en contacto con él en ClarkCoHist@gmail.com.