Un gran incendio en un vertedero en las afueras de la ciudad de Panamá arrojó humo tóxico hacia la capital del país el viernes, lo que obligó a evacuaciones mientras los bomberos luchaban por apagar las llamas que, según las autoridades, probablemente fueron causadas por un incendio provocado la noche anterior. Los bomberos dijeron en conferencia de prensa que el vertedero denominado Cerro Patacón, el más grande del país, cubría entre 6 y 8 hectáreas (15-20 acres), de las cuales más de 130 (321 acres) fueron afectadas por el incendio.

«Todo indica que el incendio fue provocado deliberadamente», dijo el jefe de bomberos, Ernesto de León, en una conferencia de prensa. El ministro de Salud, Luis Francisco Sucre, dijo a los periodistas que se estaban realizando evacuaciones para proteger a los residentes de las llamas y gases tóxicos. También se han creado centros de salud para tratar casos de discapacidad visual y problemas respiratorios, añadió.

Sucre recomendó a las personas vulnerables de las zonas afectadas hacer ejercicio o utilizar aire acondicionado y cubrebocas. Los videos en las redes sociales mostraban un helicóptero volando sobre el espeso humo gris que caía sobre el agua mientras los pájaros se dispersaban sobre sus cabezas.

Citando al teniente Ángel Delgado del departamento de bomberos, el periódico local La Prensa informó que se habían gastado alrededor de 350.000 dólares en el desastre, aunque la cifra pronto podría superar el medio millón. Desde las 6 de la mañana se habían rociado alrededor de 7.360 galones (unos 28.000 litros) de agua sobre la zona, dijeron las autoridades a los periodistas. Alrededor del 60% del incendio está bajo control y esa cifra podría aumentar al 90% el sábado.

El presidente Laurentino Cortizo dijo en X que se activó un plan de acción “desde el momento en que se produjo el incendio”. Aunque las autoridades habían desalojado a aproximadamente 75 familias que vivían en el área inmediata desde el jueves por la tarde, dijo el periódico La Prensa, muchas se habían negado a abandonar sus hogares, a menudo improvisados.

Según medios locales, en 2023 se produjeron al menos 15 incendios en Cerro Patacón.

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