por Mariana Párraga

HOUSTON, 1 de septiembre (Reuters) – Las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado (GNL) cayeron en agosto debido a que algunos procesadores redujeron la producción y una ola de calor impulsó la demanda de gas para electricidad, dejando menos gas disponible para la producción de GNL, como muestran analistas y datos de monitoreo de barcos.

Temperaturas superiores a la media y sequía azotaron el suroeste de Estados Unidos el mes pasado, elevando la demanda de electricidad a niveles récord y obligando a los proveedores a pedir a los usuarios que redujeran voluntariamente el consumo. Las interrupciones por mantenimiento también obstaculizaron el procesamiento en dos de las plantas LNG.A de Cheniere Energy: Sabine Pass en Luisiana y Corpus Christi en Texas.

Los suministros de gas a las siete mayores plantas exportadoras de GNL de Estados Unidos cayeron a un promedio de 12,3 mil millones de pies cúbicos por día (bcfd) en agosto, desde 12,7 mil millones de pies cúbicos por día en julio. Esa cifra se compara con el récord mensual de 14.0 mil millones de pies cúbicos por día registrado en abril.

Un total de 102 envíos que contenían 7,32 millones de toneladas de GNL salieron de los puertos estadounidenses el mes pasado, según datos preliminares de LSEG Eikon, ligeramente por debajo de los 7,51 millones de toneladas enviadas el mes anterior.

El principal destino de las exportaciones estadounidenses de GNL fue Europa, que recibió alrededor del 52% de los envíos, seguida de Asia con el 30% y América del Sur y el Caribe con el 7%.

Dado que muchos barcos evitaban el Canal de Panamá, donde una sequía prolongada limitó el tránsito diario y el calado de los barcos, la mayoría de los buques cisterna de GNL estadounidenses con destino a Asia eligieron el Canal de Suez o tomaron la ruta más larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica.

Algunos de los buques cisterna de GNL que han elegido el Canal de Panamá están experimentando ahora tiempos de espera de más de tres semanas, según muestran los datos.

La producción de gas natural de Estados Unidos cayó a 102,2 mil millones de pies cúbicos el mes pasado desde 102,1 mil millones de pies cúbicos en julio, según la firma financiera LSEG. Sin embargo, la fuerte demanda de las centrales eléctricas alimentadas con gas, especialmente en Texas, ha provocado una caída de los inventarios.

Los futuros del gas NGc1 de EE.UU. subieron alrededor de un 2% (enlace) el viernes hasta alcanzar un máximo de tres semanas, lo que refleja una menor producción diaria y expectativas de un clima cálido continuo en los 48 estados inferiores de EE.UU. hasta al menos el 16 de marzo y septiembre.

Los analistas esperan que la cantidad de gas estadounidense que fluye hacia las instalaciones de exportación de GNL en septiembre aumente nuevamente a medida que las instalaciones vuelvan a sus tasas de procesamiento normales.