Los investigadores han descubierto un pasaje geológico secreto debajo de Panamá que podría explicar por qué se encontraron rocas del manto terrestre a unas 1.000 millas (1.609 kilómetros) de su origen.
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Este punto de entrada, a unos 100 kilómetros bajo la superficie de la Tierra, podría permitir que un flujo de material del manto fluya desde debajo de las Islas Galápagos hasta justo debajo de Panamá.
David Bekaert, investigador postdoctoral en química marina y geoquímica del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts, dice que esto también puede contener el secreto de por qué hay algunos volcanes activos en Panamá.
Hacia la costa occidental de Centroamérica, la placa tectónica de Cocos se hunde, empujando la corteza oceánica debajo de la corteza continental de las placas tectónicas de América del Norte, el Caribe y Panamá, lo que resulta en un fenómeno llamado subducción.
Se sabe que esto crea una especie de «zona de subducción» y, más ampliamente, la creación de una serie de volcanes llamado Arco Volcánico Centroamericano, a través del cual la lava penetra los límites para luego detenerse en el oeste de Panamá sobre la Placa de Panamá.
Los investigadores afirman en su estudio publicado en PNAS que el culpable podría ser una abertura en forma de ventana en la placa tectónica de Coco que está siendo empujada hacia el centro de la Tierra.
Para comprender mejor la geoquímica de la región, los investigadores recolectaron muestras de rocas volcánicas y muestras de gases y líquidos de fuentes termales.
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Estaban interesados en estudiar las proporciones de isótopos moleculares, esencialmente variaciones de los mismos átomos con diferente número de neutrones en sus núcleos. En esta situación, se centraron en los isótopos de helio y plomo.
El manto está formado en gran parte por rocas de silicato, rocas con una estructura especial formada por átomos de silicio y oxígeno. Sin embargo, la composición exacta puede variar drásticamente según la región. Sin embargo, encontraron anomalías aún más extrañas en Centroamérica.
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Bekaert, en un Conversación LiveScience afirma: «Hemos descubierto que tenemos algunas huellas exóticas en determinados lugares de América Central, concretamente en el oeste de Panamá y detrás del arco volcánico de Costa Rica». [of geochemistry] «Es muy similar a lo que hay en las Galápagos».
Según Bekaert, esto fue realmente sorprendente porque no había otra forma de que los elementos del manto llegaran desde las Islas Galápagos a Panamá. Luego, los investigadores examinaron imágenes sísmicas del manto de la Tierra, que utilizan ondas sísmicas para mapear lo que hay debajo de la superficie. Descubrieron que hay un agujero en las profundidades de Panamá a través del cual este manto llega a la superficie.
Esto podría deberse a una grieta natural en la corteza de Coco en subducción o a un lugar donde la corteza se rompió durante la subducción. En cualquier caso, los materiales pueden fluir de un lado del panel al otro, tal como el polvo fluye a través de una ventana abierta.
Pero los investigadores no saben realmente qué desencadena este movimiento. Piensan que podría ser que una circulación típica del manto a gran escala esté empujando el material a través de la abertura de la placa de subducción. Afirman que cuando se complete el modelado de la circulación del manto, se puede esperar que este manto global profundo fluya.
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