27 oct (Reuters) – Panamá rechazará cualquier nuevo proyecto minero, dijo el presidente el viernes, mientras su gobierno defiende un controvertido contrato que extendió las operaciones en una importante mina de cobre durante dos décadas y ha provocado crecientes protestas contra su cancelación.

El presidente Laurentino Cortizo anunció que las nuevas restricciones mineras se aplicarán tanto a los proyectos mineros futuros como a los que actualmente solicitan permisos.

«Todos serán rechazados», escribió en una publicación en X. «Esta prohibición entra en vigor a partir de hoy».

La abrupta pausa minera se produce apenas una semana después de que Cortizo acogiera con satisfacción el contrato revisado que permitirá a la rama local de First Quantum (FM.TO) de Canadá continuar operando su lucrativo proyecto Cobre Panamá.

La concesión ampliada de First Quantum para la extensa mina a cielo abierto garantiza a las arcas estatales al menos 375 millones de dólares al año y permite operaciones durante al menos 20 años adicionales, con la posibilidad de nuevas extensiones.

Miles de manifestantes han salido a las calles para criticar el acuerdo y los costes medioambientales de la mina y exigir su retirada.

El viernes, el ministro de Economía, Héctor Alexander, reiteró el apoyo de Cortizo al acuerdo.

«Panamá es un país minero», dijo Alexander a Reuters, argumentando que sin la mina la economía del país apenas crecería este año, mientras que el gobierno pronostica un crecimiento robusto del 6%.

La mina Cobre Panamá por sí sola representa casi el 5% de la economía de Panamá.

También el viernes, el máximo tribunal de Panamá acordó considerar una segunda demanda impugnando el tratado.

En los últimos días, los manifestantes han establecido bloqueos de carreteras para presionar a las autoridades, lo que también llevó a la suspensión de clases en todo el país a principios de esta semana.

En una entrevista, Edison Broce, un legislador que se opone al tratado, predijo que los políticos que lo apoyan serán castigados en las elecciones del próximo año.

Llamó a Cortizo y su gobierno a prestar atención a los manifestantes.

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