El 20 de octubre, el gobierno panameño de Laurentino Cortizo y la minera de cobre First Quantum Minerals, con sede en Toronto, firmaron un acuerdo para extender la concesión de la empresa por otros 20 años.

Desde entonces, ha habido protestas en la sociedad panameña.

La historia fue cubierta por los principales medios de comunicación de todo el mundo, pero ¿aquí en Canadá? Apenas una palabra. Esto desconcierta a los panameños. Después de todo, una empresa minera canadiense es la razón principal de la mayor crisis política y social que ha afectado a este país en más de una generación.

Cada año, decenas de miles de canadienses van de vacaciones a Panamá. Muchos de ellos incluso poseen propiedades allí. Hoy, sin embargo, la advertencia de viaje está vigente por una buena razón. Debido a las masivas manifestaciones diarias, es imposible transitar por la ciudad de Panamá. El hermoso Casco Antiguo, favorito de los turistas, está saturado de gases lacrimógenos. Las carreteras más importantes del país fueron cerradas.

En pequeños pueblos y barrios, la gente se reunió espontáneamente para cantar su indignación al ritmo de la canción. tamboritos, el tambor en el corazón de la cultura panameña. El jueves, un convoy masivo de camiones volquete se dirigió al interior del país para hacer lo que el gobierno se niega a hacer: cerrar la mina de cobre de First Quantum. El viernes, una flotilla salió de Colón para bloquear las instalaciones portuarias de la mina en el Caribe.

Las protestas han avergonzado al gobierno panameño y, en un intento de calmar la situación, ha impuesto una moratoria a la futura minería en el país. Muy poco efecto. El pueblo exige la cancelación del contrato y el cierre definitivo de la mina, de lo contrario su nacionalización.

Todo esto parece una gran agitación política para una mina de cobre. Sin embargo, a los panameños les queda claro el por qué están en las calles: “El oro de Panamá es verde» (El oro de Panamá es verde). No ven esta mina en su futuro. La operación de First Quantum es un proyecto muy grande, una de las minas de cobre más grandes de América. Ocupa los territorios ancestrales de los pueblos Ngäbé y Buglé.

Ha perforado un agujero de 6.000 acres de minas a cielo abierto y estanques de relaves en medio del corredor biológico mesoamericano. Tres cuencas hidrográficas quedaron completamente arrasadas. Las comunidades se vieron obligadas a abandonar sus hogares.

Pero lo que es aún más conmovedor es el hecho de que el tribunal más alto de Panamá dictaminó en 2017 que la concesión de First Quantum era inconstitucional. Con la incorporación del contrato a la ley, este problema se ha resuelto para la empresa.

No para el pueblo de Panamá. Exigen algo diferente: una tierra llena de riquezas culturales y naturales, aguas vivas y bosques. Esta mina, dicen, sólo les dejará devastación y cuatro centavos en el bolsillo.

La pregunta que me hacen es: ¿Qué dice Canadá? La Embajada de Canadá en Panamá ha dado su bendición a la nueva ley, pero los panameños son muy conscientes de la diferencia entre ciudadanos y gobierno. ¿Apoyamos esto o apoyamos al pueblo de Panamá?

Sería útil que nuestros medios de comunicación nacionales prestaran seria atención al caso. Entonces podríamos empezar a formarnos nuestras propias opiniones al respecto.

Como parte de mi trabajo desde 2009, he tenido la oportunidad de seguir de cerca la historia de este proyecto: la destrucción del país, la perturbación de la vida comunitaria, las maquinaciones políticas. Teniendo en cuenta lo que he visto, creo que otros 20 años de este desarrollo sólo harán muchísimo más daño que bien a Panamá.

Daviken Studnicki-Gizbert enseña historia ambiental y latinoamericana en la Universidad McGill. Es director del Semestre de Estudios de Campo de Panamá y ha trabajado con comunidades rurales e indígenas en el área de la mina durante más de una docena de años.