IZIUM, Ucrania (AP) – Investigadores que registran una fosa común en Ucrania encontraron evidencia de que algunos de los muertos fueron torturados, incluidos cuerpos con extremidades rotas y cuerdas alrededor de sus cuellos, dijo el viernes el presidente ucraniano Volodymr Zelenskyy.

Recientemente recapturado por las fuerzas rusas, el sitio cerca de la ciudad nororiental de Izium parece ser uno de los más grandes descubiertos en Ucrania.

Zelenskyi habló en un video que publicó pocas horas después de que comenzaran las exhumaciones, aparentemente para subrayar la gravedad del descubrimiento. Dijo que se han encontrado más de 440 tumbas en el sitio, pero aún se desconoce el número de víctimas.

Los trabajadores sacaron cuerpo tras cuerpo del suelo arenoso de un bosque de pinos cerca de Izium bajo la lluvia. Protegidos por trajes de pies a cabeza y guantes de goma, se abrieron paso con cuidado a través de los restos desmoronados de la ropa de las víctimas, en busca de lo que parecían ser elementos de identificación.

Los periodistas de Associated Press que visitaron el lugar vieron tumbas marcadas con simples cruces de madera. Algunas de las lápidas tenían nombres de personas y de ellas colgaban flores.

Frente a la zanja, los investigadores registraron el área en busca de explosivos con detectores de metales y los soldados extendieron cinta plástica roja y blanca entre los árboles.

Zelenskyy dijo que cientos de adultos y niños civiles, así como soldados, fueron encontrados cerca del cementerio Pishchanske de Izium después de haber sido torturados, disparados o asesinados por fuego de artillería.

Citó pruebas de atrocidades como un cuerpo con una soga alrededor del cuello y brazos rotos. En otra señal de posible tortura, se encontró a un hombre con las manos atadas, según Serhiy Bohdan, jefe de investigaciones de la policía de Kharikiv, y el comisionado de derechos humanos de Ucrania, Dmytro Lubinets.

Las autoridades ucranianas advirtieron que sus investigaciones apenas estaban comenzando y que la escala de los asesinatos podría aumentar dramáticamente.

«La dura realidad muestra que el número de muertos en Izium podría ser muchas veces mayor que la tragedia de Bucha», dijo a Telegram Oleg Kotenko, funcionario del ministerio de Ucrania encargado de reintegrar los territorios ocupados.

Bucha es un suburbio de Kyiv donde se encontraron 458 cuerpos después de 33 días de ocupación rusa. Las autoridades dicen que han descubierto los cuerpos de más de 1.300 personas en otros lugares, muchos en fosas comunes en el bosque alrededor de Kyiv.

Zelenskyy, quien visitó el área de Izium el miércoles, dijo que los descubrimientos muestran una vez más la necesidad de que los líderes mundiales declaren a Rusia un estado patrocinador del terrorismo.

Mientras tanto, en sus primeros comentarios públicos sobre los recientes avances de Ucrania en el campo de batalla, el presidente ruso, Vladimir Putin, prometió continuar la guerra y advirtió que Moscú podría intensificar sus ataques contra la infraestructura vital del país si las fuerzas ucranianas atacan instalaciones en Rusia.

«Si la situación se desarrolla así, nuestra reacción será más seria», dijo Putin a los periodistas el viernes después de asistir a una cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái en Uzbekistán.

Rusia ha informado de numerosas explosiones e incendios en sitios de infraestructura civil cerca de Ucrania, así como en depósitos de municiones y otras instalaciones. Ucrania se ha atribuido la responsabilidad de algunos de los ataques y no ha comentado sobre otros.

La «liberación» de toda la región oriental de Donbass en Ucrania sigue siendo el principal objetivo militar de Rusia, dijo Putin.

«No tenemos prisa», dijo, y agregó que Rusia solo usó soldados voluntarios para luchar en Ucrania.

Algunos políticos rusos de línea dura y blogueros militares se han quejado de la escasez de mano de obra y han pedido al Kremlin que siga el ejemplo de Ucrania y ordene una amplia movilización para fortalecer las filas.

Las fuerzas ucranianas obtuvieron acceso al sitio cerca de Izium después de recuperar la ciudad y gran parte de la región de Kharkiv en un avance relámpago que cambió repentinamente la dinámica de la guerra de casi siete meses. Los funcionarios ucranianos también encontraron pruebas de tortura en otros lugares de la región.

La oficina de derechos humanos de la ONU dijo que investigaría, y el grupo de derechos humanos Amnistía Internacional dijo que el descubrimiento de la fosa común confirmó «nuestros temores más oscuros».

«Por cada asesinato ilegal u otro crimen de guerra, debe haber justicia y reparación para las víctimas y sus familias, y un juicio justo y rendición de cuentas para los presuntos perpetradores», dijo Marie Struthers, directora del grupo para Europa del Este y Asia Central.

Se pensaba que la mayoría de las personas enterradas allí eran civiles, pero una marca en una fosa común decía que contenía los cuerpos de 17 soldados ucranianos.

Los funcionarios rusos se han distanciado de la responsabilidad del sitio.

El gobernador instalado por Rusia de la región de Chariv, Vitaly Ganchev, dijo a la agencia de noticias estatal rusa Tass que las fuerzas ucranianas, y no las rusas, eran responsables de las bajas civiles en Izium. Tass también citó a un miembro del parlamento ruso, Alexander Malkevich, quien afirmó que las tropas ucranianas dejaron a sus muertos para que las tropas rusas los enterraran.

En otras partes de Ucrania, la guerra continuó cobrando vidas y causando estragos.

– La Oficina Presidencial de Ucrania dijo que los bombardeos rusos mataron a cinco civiles e hirieron a 18 en 24 horas. También se informaron ataques con cohetes, con la ciudad natal de Zelenskyy, Kryvyi Rih, entre los objetivos por tercer día consecutivo el viernes. Las sirenas antiaéreas sonaron en la capital, Kyiv.

— Se informaron más asesinatos contra separatistas prorrusos en las áreas que controlan. Las autoridades separatistas dijeron que una explosión mató al fiscal general y su adjunto de la autoproclamada república en la región de Luhansk. Las autoridades respaldadas por Moscú dijeron que dos oficiales desplegados por Rusia también murieron en Berdyansk, una ciudad en la región de Zaporizhia ocupada a principios de la guerra. Y las autoridades locales informaron que tres personas murieron en un ataque con misiles ucranianos contra un edificio administrativo en Kherson, controlado por Rusia.

– Para reforzar la ofensiva de Ucrania, la administración Biden anunció otro paquete de ayuda militar de 600 millones de dólares.

Sergei Gorodko, un residente de Izium, dijo que entre los cientos enterrados en tumbas individuales había docenas de adultos y niños muertos en un ataque aéreo ruso contra un edificio de apartamentos, algunos de los cuales describió «con mis propias manos». .

Izium fue un importante centro de suministro para las fuerzas rusas hasta que se retiraron en los últimos días. El concejal de la ciudad de Izium, Maksym Strelnikov, dijo a los periodistas que cientos de personas habían muerto durante los combates y después de que Rusia ocupara la ciudad en marzo. Muchos no pudieron ser enterrados adecuadamente, dijo.

Sus afirmaciones no pudieron verificarse de inmediato, pero se desarrollaron escenas similares en otras ciudades capturadas por las fuerzas rusas, incluida Mariupol.

El jefe de la policía nacional de Ucrania, Ihor Klymenko, dijo que se encontraron «cámaras de tortura» en las ciudades y pueblos recapturados de la región de Kharkiv. La afirmación no pudo ser verificada de forma independiente.

Siete estudiantes de Sri Lanka que cayeron en manos rusas en Kupiansk, también en la región de Kharkiv, también dijeron que estaban siendo retenidos y maltratados, dijo.

“Tienen miedo de haber sido abusados”, dijo Klymenko. Entre ellos se encuentran «una mujer que casi no puede hablar» y dos personas con las uñas de los pies rotas.

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Esta historia ha sido actualizada para corregir que siete estudiantes de Sri Lanka, no seis, dijeron que cayeron en manos rusas.

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Los periodistas de Associated Press Hanna Arhirova y Jon Gambrell en Kyiv y Jamey Keaten en Ginebra contribuyeron con este reportaje.

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