Hay un área en la costa del golfo de Florida que tiene fuertes corrientes constantes que alejan a las personas de la costa, por lo que la seguridad es una prioridad principal.

Daryl Paul encabeza el departamento de seguridad de las playas de la ciudad de Panamá y dijo que todos estarán trabajando este fin de semana festivo.

“Tenemos el apoyo de todos en el Departamento de Bomberos de Panama City Beach. El condado de Bay está llamando a la gente. El Departamento de Parques y Recreación del Condado de Bay está aumentando su personal”, dijo Paul.

Según el Servicio Meteorológico Nacional, ha habido al menos 60 «muertes en zonas de surf» en todo el país en lo que va del año, y la mayoría de los incidentes fatales se reportaron en Panama City Beach. Siete personas murieron en nueve días en Panama City Beach solo este mes.

Los salvavidas usan un sistema de banderas para advertir a los bañistas del peligro, pero Paul dice que muchos turistas ignoran las advertencias y que detectar una corriente por primera vez puede ser difícil.

«Una cosa que he notado en los últimos días es que la gente simplemente ignoraba las advertencias de los salvavidas», dijo Paul.

Aunque las banderas y los letreros se colocan constantemente, el personal de la playa hace todo lo posible para educar a las personas sobre las corrientes.

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Paul dice que los salvavidas son primordiales para evitar ahogarse con las corrientes. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo que las corrientes matan a 100 personas cada año.

Greg Dusek, científico principal del Servicio Nacional del Océano de la NOAA, dijo que lo más importante que la gente puede hacer para mantenerse a salvo es nadar cerca de un salvavidas.

«Tu probabilidad de ahogarte en una playa con salvavidas es de una en 18 millones», dijo Dusek.

Según las cifras informadas, casi todas las personas involucradas en los ahogamientos eran hombres. Y en Panama City Beach, algunos ahogamientos involucraron a transeúntes que salían a rescatar a otra persona atrapada en una corriente.

Dusek dice que lo mejor que alguien puede hacer para ayudar a alguien atrapado en una corriente es quedarse en tierra, buscar un salvavidas y llamar al 9-1-1.

“No queremos que las personas se conviertan en víctimas tratando de salvar a otra persona”, dijo Dusek.

Pero Paul dice que como su equipo solo tiene 12 salvavidas, dos de ellos a tiempo parcial, están tratando de reforzar sus filas con trabajadores de temporada, pero les vendría bien más ayuda con los 100.000 visitantes turísticos por día.

“Hallandale Beach, en el sur de Florida, tienen 0,8 millas. El jefe tiene la misma cantidad de personal que yo por 9.6. Eso debería poner la situación en perspectiva de cuántos salvavidas necesita por milla”, dijo Paul.

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