Bob Fletcher acaba de completar una celebración de cumpleaños número 80 única en su tipo: un viaje en bicicleta eléctrica de cinco meses sin precedentes desde Alaska a Panamá.

“Cuando la gente dice: ‘¿Por qué haces esto?’”, dice Fletcher, “nosotros decimos: ‘Estamos haciendo esto por la cerveza’. ”

El edmontonés comenzó lo que él llama su Odisea Octogenaria el 4 de julio y cruzó la meta el 9 de diciembre. Su objetivo era mostrarse a sí mismo ya los demás que nunca se es demasiado viejo para la aventura. El «nosotros» al que se refiere Fletcher es el pequeño equipo que lo acompañó, y sus familias los recibieron en la línea de meta para celebrar con algunos Frosties.

«La cerveza es buena en todo el mundo», dice Fletcher. «No hay mala cerveza».

Desde julio, Fletcher monta su bicicleta eléctrica seis días a la semana como si fuera su trabajo.

«Si comenzamos a las nueve, terminaremos a las cinco», dice. “En algunos casos tomó más tiempo si teníamos una llanta ponchada o un cruce fronterizo o algo así.

«Es como ir a trabajar como todos los demás».

Como todos los demás en una rutina de 9-5, Fletcher y su equipo disfrutaron los fines de semana, pero solo permitieron descansar un día a la semana. Fletcher organiza paseos a caballo cinco veces por semana en casa, por lo que este ritmo estricto no fue un problema.

Su primer viaje de larga distancia fue en 1972 cuando él y su esposa recorrieron Inglaterra y Francia en bicicleta, el equivalente a ir de mochileros a pie. Pero en este último viaje, el odómetro de su bicicleta registró 9,000 millas, superando su anterior viaje más largo de Alaska a la Ciudad de México hace siete años.

«Tengo un letrero en la parte de atrás que dice ‘Alaska a Panamá’, que llama mucho la atención», dice Fletcher. “Nos hicimos amigos de los motociclistas en el camino. Nos lo hicieron y les saludamos”.

Uno de esos motociclistas era Sergio, un compatriota canadiense que se encontraron en la carretera de California y que siguió por el mismo camino con ellos.

Debido a que siempre hubo un elemento de imprevisibilidad en el viaje, el equipo reservó alojamiento para dormir diariamente en lugar de por adelantado, lo que en un momento resultó en una estadía de una noche en una estación de policía en el sur de México. Cerca de la frontera con Guatemala, el área estaba repleta de migrantes que esperaban que los documentos fueran procesados ​​y transportados a la Ciudad de México, por lo que todos los albergues estaban llenos. El equipo preguntó si podían acampar en el patio de la estación de policía, y Fletcher fue invitado a pasar la noche adentro.

La mayoría de las noches sus alojamientos eran como los de muchos viajeros: Airbnb. Fletcher estaba pensando en el viaje un día en su bicicleta y se dio cuenta de que necesitaba un patrocinador de la noche a la mañana y se ofreció con éxito a la empresa.

“Tengo muchas buenas ideas al andar en bicicleta”, dice Fletcher. «Mi problema es que me olvido de ellos antes de llegar a casa».

En el camino, cada día tenía el potencial de una nueva sorpresa, desde aguaceros tropicales hasta carreteras secundarias que llegaban a un final inesperado.

El último tramo del viaje parecía que iba a ser un día fácil hasta que descubrieron que el Puente de América cerraría a las 3:00 p. m. y que, si no llegaba a tiempo, Fletcher tendría que conducir otros 20 km hasta otro puente. Combinado con el tráfico denso y los baches, admite, «se convirtió en un viaje rápido y peligroso para nosotros».

Resalta que lo mejor del viaje fue la gente de cada región que lo recibió y mostró interés en su viaje. Fletcher quería retribuir, así que recaudó suficiente dinero para donar 27 bicicletas a niños en un pequeño pueblo de Panamá.

«He establecido un estándar bastante alto ahora», dice Fletcher, quien actualmente está trabajando en un libro, Octogenarian Odyssey: Trading the Sofa for a Bicycle Seat, que planea autoeditar en abril. “Quiero motivar a más personas a salir y atreverse a la aventura, a salir de su zona de confort.

«La vida no termina a los 65».