Foto enviada El coronel Donald Begezda, a la izquierda, se ve en junio de 2005, recién regresando a casa de su primera gira por Irak. A la derecha está su sucesor, el capitán Justin Tobias.

NOTA DE LOS EDITORES: Para nominar a un veterano para esta serie, que se presenta semanalmente hasta el Día de los Veteranos, envíe un correo electrónico a la editora de Metro Marly Reichert a

mreichert@tribtoday.com.

POLONIA – “No sé si hay algo heroico en ser dentista”, dijo el Dr. Donald Begezda recientemente.

Sin embargo, cientos de pacientes a ambos lados del Atlántico podrían no estar de acuerdo.

Begezda creció en Hazelwood Avenue en el lado oeste de Youngstown, a pocas cuadras de la práctica de Mahoning Avenue que poseía el Dr. James Davidson, su dentista pediátrico.

«Cuando salí del ejército, me dijo: ‘Entra. Puedo usarte’”, dijo Begezda.

Se alistó en el Ejército en 1979 después de graduarse de la Facultad de Odontología de la Universidad Estatal de Ohio. Comenzó como Oficial Dental Clínico en Fort Jackson, Carolina del Sur, tratando principalmente a los aprendices. Describió esto como una gran experiencia de aprendizaje para un dentista joven. Vinieron «de todas partes de los Estados Unidos… y algunos de diferentes partes del país nunca habían ido a un dentista».

En 1982 quiso abrir su propia práctica, pero se mostró reacio a dejar el ejército, por lo que se unió a la Reserva del Ejército. Dijo que los simulacros mensuales consistían principalmente en capacitar a los asistentes dentales, además de aprender a operar equipos dentales diseñados para el campo de batalla, lo que requiere la capacidad de armar y desarmar rápidamente.

Además, una vez al año se realizaba una gira de dos semanas, en su mayoría de forma activa.

“Nos presentábamos en la clínica dental y el comandante allí nos estaba esperando. Tendrían una habitación para nosotros e iríamos a trabajar allí y haríamos todo lo que hacen en esta clínica dental en particular, solo ver pacientes y hacer odontología”, dijo Begezda.

En 2004 fue enviado a Irak, donde trabajó como dentista a cargo en la base de operaciones avanzada Danger en Tikrit. Minimizó el peligro que enfrentaba, pero dijo que los ataques con morteros a veces estaban lo suficientemente cerca como para sacudir el edificio.

Un día, él y un médico salieron del comedor más temprano que de costumbre para regresar a la clínica. Mientras se cepillaba los dientes, escuchó varios estallidos fuertes. El fuego enemigo golpeó justo donde habían estado caminando unos minutos antes. Aunque no hubo víctimas, varios soldados sufrieron heridas.

En 2009, Begezda tuvo su segundo despliegue en Irak, esta vez como subcomandante de servicios clínicos en la Base Conjunta Balad. Describió la experiencia como algo más tranquila y dijo que era parte de un establecimiento médico más establecido e inclusivo.

En 2013, Begezda se desempeñó como comandante del Destacamento 912 de la Compañía Dental en Afganistán. Voló de ida y vuelta entre la Base de la Fuerza Aérea de Bagram y los hospitales de Kandahar para asegurarse de que las clínicas dentales funcionaran sin problemas y de manera efectiva. Recordó mirar hacia abajo a un pueblo aislado por montañas y preguntarse de dónde obtendrían alimentos y suministros. También estaba a cargo de evaluar si había tantos heridos que «tenía que intervenir y ayudar a clasificar a los pacientes», lo que afortunadamente no sucedió mientras estuvo allí.

Begezda describió la naturaleza de su trabajo en el extranjero como el cuidado de emergencias menores, como dolores de muelas y empastes sueltos, para que los soldados pudieran regresar al servicio activo en uno o dos días.

“Mi misión era la odontología. Las otras personas tienen su misión y tenemos que asegurarnos de que puedan continuar. La razón principal por la que el dentista está allí es para actuar como la persona que puede evitar que lo despidan de su trabajo», dijo.

En 2015, Begezda se retiró de la reserva después de una carrera militar de 36 años. Begezda describió su tiempo en el ejército como una experiencia positiva que le dio una formación práctica temprana y espacio para desarrollarse como profesional. Le gustaba conocer gente de todo el país y viajar a lugares como Panamá, Honduras, Bélgica y Alemania.

Dijo que recomendaría el ejército a los dentistas jóvenes como una excelente manera de comenzar su carrera porque pueden adquirir conocimientos sin tener que comprar equipos y alquilar una oficina.

“Tienen muchos pacientes que necesitan mucha atención. … Me encantó cada minuto», dijo Begezda.

dr. Donald Begezda

EDAD: 67

RESIDENCIA: Polonia

RAMA DE SERVICIO: Ejército y Ejército de Reserva

HONORES MILITARES: Legión al Mérito, Medalla por Servicio Meritorio, Medalla de Elogio del Ejército, Medalla por Logros del Ejército, Insignia de Médico de Campo Experto

PROFESIÓN: Dentista

FAMILIA: No