CIUDAD DE PANAMÁ — El expresidente panameño Ricardo Martinelli fue sentenciado el martes a más de 10 años de prisión por lavado de dinero.

Martinelli, de 71 años, había estado tratando de hacer una reaparición política en las elecciones generales del próximo año, pero un juez lo condenó a 128 meses de prisión en un caso relacionado con la compra de una empresa de medios.

El magnate de los supermercados, que gobernó Panamá de 2009 a 2014, fue votado como el candidato presidencial de su partido para las elecciones del 5 de mayo el mes pasado.

Conocido localmente como «Nuevo negocio», el caso se remonta a 2017 e involucra la compra en 2010 de una editorial propietaria de periódicos nacionales.

Los fiscales dijeron que las empresas que obtuvieron lucrativos contratos gubernamentales durante la presidencia de Martinelli canalizaron dinero a una empresa ficticia, que luego se utilizó para comprar la editorial. Las transacciones involucraron una serie compleja de transferencias electrónicas extranjeras por un total de $43 millones. La empresa fachada que recaudaba el dinero se llamaba «New Business».

En sus declaraciones finales antes del juicio en junio, el fiscal Emeldo Márquez había pedido que Martinelli reciba una sentencia máxima de 12 años.

El juez también multó a Martinelli con $19 millones

Martinelli había negado haber actuado mal y afirmó que fue víctima de persecución política.