PANAMA CITY BEACH – Una nueva empresa de tecnología en Panama City Beach es uno de los cinco finalistas de un gran premio de $1 millón en la competencia internacional de aviación GoFly de Boeing.
“Vencemos a algunos grandes nombres. … Creo que vamos a ganar”, dijo el inventor y empresario Jeff Elkins de DragonAir.
Elkins, Mariah Cain y Ray Brandes, sus socios en DragonAir Aviation, han registrado su Airboard 2.0, un avión personal de despegue y aterrizaje vertical impulsado por baterías. Traducción: Es básicamente un dron que puedes volar.
Según el trío, el Airboard es un vistazo de cómo será el futuro del transporte. Ha estado en desarrollo durante tres años en TechFarms, una incubadora de startups en Panama City Beach.
Elkins, que se describe a sí mismo como un “creador”, comenzó a trabajar en la nave en 2015 antes de llevarla a TechFarms. Cain es codiseñador y piloto, y Brandes, también ingeniero y maquinista, es el especialista en diseño del equipo.
De momento está en pruebas. Por lo general, el aeroplano podía volar de 10 a 15 pies sobre la tierra y permanecer en el aire por hasta cinco minutos. En última instancia, Airboard 2.0 podría usarse sobre el agua los fines de semana, pero el objetivo final que persigue Elkins es hacer realidad los autos voladores.
«Imagínese si pudiera ir al parque estatal y conducir su automóvil volador directamente a Shell Island», dijo Steve Millaway, director ejecutivo de TechFarms. «En tres minutos aterrizas en Shell Island, pasas el día allí y en tres minutos estás de regreso en el parque estatal».
La competencia consiste en impulsar dichas innovaciones.
«Es el evento que cambiará el futuro del transporte», dijo Cain, la única capitana del equipo entre los finalistas. «Es algo que muestra y entusiasma a todos sobre el futuro: un festival de innovación».
Los equipos tendrán aproximadamente diez meses para completar sus diseños para la competencia con el apoyo de los mentores de GoFly antes de que sus inventos salgan al aire para el vuelo final en febrero de 2020. Cada equipo volará su dispositivo a través de una carrera de obstáculos y la competencia será televisada internacionalmente.
Los equipos tienen alrededor de 20 minutos para el despegue.
«Tenemos un tiempo de espera de unos 15 segundos, por lo que la cosa puede permanecer allí mientras se cargan las baterías», dijo Elkins. «Subes, haces clic en tus ataduras, enciendes un interruptor de encendido, presionas el interruptor del brazo y puedes volar».
Para Millaway, este es exactamente el tipo de innovación que quería ver en la región cuando fundó TechFarms.
“TechFarms está aquí tratando de garantizar que el noroeste de Florida crezca en términos de empresas de tecnología. La empresa de Jeff es un gran ejemplo de esto”, dijo Millaway. “El noroeste de Florida se está convirtiendo en la capital aeroespacial. Estamos creando nuevas empresas aeroespaciales”.
Hay un total de cinco finalistas en el concurso y hubo más de 800 solicitudes iniciales en total.
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