CIUDAD DE MÉXICO (AP) — El presidente de Panamá anunció el jueves que el gobierno ordenó a la subsidiaria local de una compañía minera canadiense detener las operaciones en su enorme mina de cobre a cielo abierto luego de que no firmara un nuevo contrato que implicaba pagos significativamente más altos a el Gobierno.

Minera Panamá, una subsidiaria de First Quantum Minerals Ltd. de Canadá, es la inversión privada más grande en la historia de Panamá, emplea a miles y contribuye directa e indirectamente con aproximadamente el 3% del producto interno bruto de Panamá.

El gabinete del presidente Laurentino Cortizo votó a favor de cerrar las operaciones en la mina, según un comunicado del gobierno el jueves. Se ordenó al Departamento de Trabajo que tomara medidas que garantizarían el empleo y la seguridad laboral de los trabajadores de la mina.

Cortizo luego anunció la decisión en un discurso televisado.

La medida del gobierno se produce luego de que Minera Panamá no cumpliera con los compromisos acordados en enero para un nuevo tratado que era «razonable y satisfactorio» para el pueblo panameño, se lee en el comunicado.

El gobierno dijo que Minera Panamá escribió en una carta el 17 de enero aceptando un acuerdo con el gobierno que prevé un pago mínimo anual de US$375 millones. A pesar de las negociaciones, la empresa no suscribió el nuevo contrato antes de la fecha límite del 14 de diciembre establecida por el gobierno.

Ni Minera Panamá ni First Quantum respondieron a las solicitudes de comentarios.

Pero más temprano el jueves, antes del anuncio de Cortizo, First Quantum dijo en un comunicado que su última propuesta «convertiría a Cobre Panamá en uno de los mayores pagadores de regalías e impuestos entre las principales minas productoras de cobre en Estados Unidos».

Dijo que la propuesta incorpora los acuerdos alcanzados a principios de este año, «incluida una contribución de $ 375 millones en beneficios por año con protecciones mutuamente acordadas».

La compañía dijo que «no se pudieron acordar las garantías legales necesarias para la terminación, la estabilidad y los arreglos de transición».