NOTA DEL EDITOR: Para nominar a un veterano para esta serie, que se presenta semanalmente hasta el Día de los Veteranos, envíe un correo electrónico a la editora de Metro, Marly Reichert, a mreichert@tribtoday.com.

BROOKFIELD – Mientras prestaba servicio en la Marina, James Whitaker se dio cuenta de que uno de sus colegas había saltado de un barco, y Whitaker y otros hicieron lo que pudieron para rescatarlo y salvarle la vida.

El residente de Brookfield dijo que él y otros han estado en el mar cerca del Canal de Panamá y que uno de los marineros ha sido asignado para limpiar el yate del capitán, que se usa para transportar al capitán hacia y desde la costa y el barco.

“Se usó como un taxi para transportar al capitán. Estaba haciendo mis rondas esa noche para asegurarme de que todo estuviera seguro cuando noté un par de zapatos con los calcetines enrollados y también una billetera adentro. También había una línea de vida que estaba desatada en el borde de la nave. Abrí la billetera y supe qué marinero era”. dijo Whitaker.

Corrió hasta el puente y el alcázar del barco e informó de lo que vio.

«El barco fue registrado de inmediato, pero no se pudo encontrar al marinero. Decidieron que debió haber saltado por la borda, así que dieron la vuelta al barco. Por la gracia de Dios, lograron llevar el barco justo donde él había saltado. Teníamos a todos allí tratando de localizarlo. El agua estaba agitada ese día con olas de 6 pies y un día nublado y estábamos tratando de ver su cabeza. Fue un mal dia. Lo vimos y dijeron ‘¡Hombre al agua!’ llamó.» dijo Whitaker.

«Fui por el costado para atraparlo. Cuando lo sacamos del agua, parecía realmente asustado y como si fuera a llorar”.

Dijo que cree que el marinero dejó sus zapatos con la esperanza de ser encontrado y obtener una liberación anticipada.

«Esta es mi opinión. Teníamos su billetera, así que sabíamos quién era”. dijo Whitaker.

Whitaker era un timonel de botes salvavidas a cargo de un bote, particularmente de su navegación y gobierno. Dijo que cuidaba los botes y los dirigía.

Whitaker fue reclutado en 1968, recién salido de la escuela secundaria y se unió a la Infantería de Marina por primera vez.

«Cuando llegué a casa y se lo dije a mis padres, mi padre estaba molesto porque quería que me uniera a la Marina. Regresé y me volví a alistar en la Marina. Mi papá estaba muy orgulloso de mí». dijo Whitaker.

Asistió al campo de entrenamiento en Great Lakes, Illinois, y luego fue a la escuela en Sandy Hook, California.

Durante su tiempo en la Armada, Whitaker visitó el Canal de Panamá, la Bahía de Guantánamo en Cuba, Acapulco y Norfolk, Virginia.

Dijo que recordaba haber llevado al capitán a un hotel donde conoció a su esposa. Dijo que mientras el capitán estaba fuera, condujo su bote.

Whitaker dijo que fue entrenado por un suboficial sobre cómo conducir y maniobrar el bote.

“Hay que coger las olas correctamente y aprender a atracarlas. Se necesita bastante entrenamiento para conducir un barco”. él dijo.

El barco se dirigía a Vietnam cuando el padre de Whitaker, Roy, murió en 1970 a la edad de 59 años, por lo que fue liberado después de dos años, seis meses y 29 días. En ese momento tenía un hermano y una hermana menores que todavía estaban en la escuela secundaria.

“Estoy orgulloso de haber servido a mi país. Cuanto mayor me hago, más me doy cuenta de lo importante que fue en mi vida hacer esto. Estoy muy orgulloso de ser miembro de la Marina”. él dijo.

Después de la universidad, Whitaker fue a la Universidad Estatal de Youngstown para especializarse en leyes y bienes raíces. Luego se casó y luego se divorció.

Whitaker, quien está jubilado, trabaja a tiempo completo como técnico de tierra en el Centro Médico Regional de Sharon y también es voluntario en Shenango Valley Animal Rescue.

“Amo a los animales y los ayudo. Rescatamos gatitos una noche. Hay un excelente grupo de personas haciendo esto”. él dijo.

Además, Whitaker jugará Taps como parte de Taps Across America el 4 de julio. También toca taps en Hubbard Union Cemetery y Wyngate Manor.

james whitaker

EDAD: 74

RESIDENCIA: Brookfield

RAMA DE SERVICIO: Armada

HONORES MILITARES: Medalla de la Defensa Nacional y Medalla de Buena Conducta

OCUPACIÓN: Jubilado y técnico de piso en Sharon Regional Medical Center