A más de dos kilómetros bajo la superficie del Océano Pacífico, los biólogos han descubierto que pequeños volcanes submarinos albergan vida. Bajo canales magmáticos que calientan las frías aguas del abismo, especies animales han construido verdaderos ecosistemas para poder desarrollarse allí.
En las profundidades de los océanos, los biólogos marinos realizan regularmente descubrimientos sorprendentes. Pero en las últimas semanas, un equipo internacional de científicos que trabaja con el Instituto Schmidt Ocean pudo observar signos de vida cerca de un respiradero volcánico submarino. Una verdadera primicia, como se detalla en un comunicado de prensa publicado el 8 de agosto. Utilizando un pequeño robot, los investigadores escanearon el lecho marino de la Cordillera del Pacífico Oriental, que se extiende a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos.
Canales magmáticos a varios cientos de metros bajo la superficie
Frente a la costa de Panamá, el buque oceanográfico RV Falkor surca las aguas del Océano Pacífico. A bordo, biólogos marinos franceses, alemanes, estadounidenses y austriacos coordinan las operaciones del vehículo teledirigido. subastián, capaz de sumergirse a una profundidad de 4.500 metros. Este último trabajó durante treinta días para devolver la roca volcánica de las montañas hidrotermales. Ubicados en las dorsales oceánicas sobre dos placas tectónicas, estos canales de magma, descubiertos en 1977, conducen el calor liberado desde las profundidades de la corteza terrestre.
A estas profundidades, la temperatura del agua no supera los 2°C. El líquido frío fluye hacia el interior del tubo y se calienta cuando choca con el magma caliente, que está a más de 1200 °C. La presión crea un efecto similar al de un géiser, expulsando el líquido del respiradero hidrotermal. El calor alrededor de estos manantiales es entonces de alrededor de 25°C. Durante los últimos 45 años, los científicos han estudiado a fondo los alrededores de estos respiraderos submarinos. Pero fue solo cavando debajo de los respiraderos hidrotermales que el robot SuBastian descubrió y fotografió fauna real debajo de las chimeneas de East Pacific Rise.
En el corazón de la vida acuática, a 2.500 metros bajo la superficie
El agua caliente alrededor de los respiraderos hidrotermales atrae a varias especies de animales: gusanos, babosas de mar, así como a varios tipos de organismos microscópicos como las bacterias. Una de las especies más comunes en estos ambientes es el gusano tubícola gigante. Los gusanos tubícolas, de varias decenas de centímetros de longitud, forman una auténtica «comunidad» bajo el fondo del mar y utilizan las fuentes hidrotermales para cavar auténticos túneles. En unos años, las lombrices podrán echar raíces y crear un verdadero ecosistema propicio para su desarrollo. Sin embargo, los biólogos no han podido determinar si las larvas pueden moverse a través de los túneles.
el descubrimiento de Instituto Schmidt Ocean es prueba de que la vida Siempre encuentra una manera incluso a una profundidad de 2.500 metros. Recuerda que actualmente solo se explora el 5% de los océanos… No cabe duda de que nuevas expediciones submarinas nos enseñarán más sobre las especies y propiedades de los ecosistemas a cientos de metros bajo el nivel del mar.
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