El Canal de Panamá tiene una tercera esclusa desde hace unas semanas. Un tramo de 80 km que puede albergar barcos de hasta 14.000 contenedores y tiene hasta 49 metros de ancho y 366 metros de largo. Gracias a esta nueva infraestructura, Panamá espera duplicar su volumen de tránsito (que ahora es de 300 millones de toneladas por año) y triplicar sus ingresos ($ 1 mil millones).

La apertura de esta tercera esclusa plantea la cuestión de qué papel podrían desempeñar Tahití y las demás islas del Pacífico en el aumento del tráfico marítimo en la región. Si bien el Grupo Marítimo de Polinesia el año pasado abogó por expandir el puerto para acomodar buques portacontenedores más grandes, los funcionarios del puerto del Pacífico dudan que puedan capitalizar los beneficios económicos derivados del aumento del tráfico marítimo.

El capitán François Chaumette, representante del Puerto Autónomo de Papeete, declaró al micrófono de Tahiti Nui Television «Los grandes barcos de Panamá están construidos para puertos muy grandes de aguas profundas con elaboradas instalaciones de atraque. Para ser hub se necesita infraestructura y no tenemos los medios (…) Hoy no es estrictamente necesario, pero eso no impide que hagamos estudios para evaluar el impacto en el «medio ambiente». No debemos olvidar que también tenemos turismo náutico, cruceros, paseos en barco… También nos estamos moviendo hacia este sector.”

«Hay algunas personas que quieren que los aviones jumbo puedan venir y descargar en Papeete, pero eso significa un gran trabajo, también significa un daño ambiental (…) Creo que tenemos que quedarnos con nuestro tamaño a menos que haya desarrollos extraordinarios, pero aún así es poco probable” agrega Ethode Rey, armador, miembro de la Comisión de Planificación de la CESC y de la Junta Directiva de Port Autonome.

La propia Nueva Zelanda duda que pueda hacerlo bien. Andrew Conan, que ha venido a representar al Puerto de Auckland, lo explica «Para los transbordadores de carga en el Pacífico y Nueva Zelanda, no veo ningún cambio significativo en el volumen de mercancías transportadas. Definitivamente veremos barcos más grandes, pero menos.”

Cabe recordar que actualmente la gran mayoría de los barcos que navegan hacia el Pacífico por el Canal de Panamá continúan su ruta por el extremo norte del océano para descargar en Singapur y China. Nueva Zelanda, Tahití y, en general, los países del triángulo polinesio no están en camino.

Webwriting (entrevista con Tamara Sentis)